El Ius

Sobre el significado de “Ius”-“Derecho” ∗

Sara Correa
Profesora de la Universidad Estatal de Sao Paulo, Brasil.

SUMARIO: 1.- Etimología de las palabras “ius” y
“derecho”, 2. Concepción romana de “ius” como “ars
boni et aequi”

1.- Etimología de las palabras “ius”.
La palabra

ius de origen romano es traducida en la lengua portuguesa como

“direito” 1 . El término diritto, sinembargo no proviene de ius, sino de directum, siendo
éste el término que dio origen a las traducciones de ius en las lenguas modernas, por
ejemplo: derecho, droit, diritto, recht, right, etc.
Ius, como denominación técnica de derecho, es una palabra de origen antiquísimo y
de oscura etimología 2 . Se afirma por otro lado, que la palabra “derecho” se remonta a los
primeros siglos de la eracristiana 3 .

∗

Traducido del portugués por Socorro Moncayo Rodríguez, Investigadora del Instituto de Investigaciones
Jurídicas U.V.
1
Con relación al tema ahora desarrollado, más allá de la bibliografía citada a lo largo del trabajo, Cfr. La
extensa lista de autores indicada por W. Cesarini Sforza, “Diritto” en Enciclopedia del Diritto, XII, Milano,
1964, pág. 630 y ss,
2
P. BONFANTE,Istituzioni di diritto romano, 3ª edición revisada y aumentada, Milano, s/a, p. 7.
3
CESARINI SFORZA, op. cit, p. 631.

1

Sebastián Cruz 4 , En un interesante escrito sobre la etimología de esas dos palabras,
señala que en época muy remota, la idea de derecho era expresada a través de símbolos; el
símbolo más antiguo habría sido la balanza con dos platos al mismo nivel y el fiel en
medio,perfectamente emplomado. La balanza continua el autor 5 , no era sin embargo, el
único símbolo del derecho. Tanto para los griegos como para los romanos el derecho, en
una época bastante remota (siglos XII y X a. C.), era Zeus –encarnación suprema de la
justicia, dios que todo lo ve- sosteniendo la balanza.

Posteriormente en tiempos de

Homero, Zeus fue sustituido, como símbolo de lajusticia por la diosa Themis. Esta figura
austera digna y triste, sostenía una balanza, con los dos platos al mismo nivel, por tanto
iguales, como para indicar e imponer a los hombres lo que Zeus le inspiraba de modo que,
en un último análisis, derecho era lo que Zeus veía como igual (′ισοζ) y por consiguiente
como ordenado, justo. Así, la diosa Themis era una encarnación secundaria del derecho,pues quedaba sujeta a la inspiración de Zeus. Finalmente, ya en tiempos de Hesiodo, surgió
el símbolo que gozó de mayor popularidad: la diosa Diké hija de Zeus y de Themis. Esa
diosa no solamente encarnaba, sino sobre todo administraba la justicia. En la mano derecha
sostenía una espada y en la izquierda una balanza con los dos platos, pero sin el fiel en
medio; y se mantenía de pie, con los ojosbien abiertos. Era con esa balanza que ella
declaraba (por inspiración o bien por orden de Zeus), o mejor aún, decía –pues, decir en
términos jurídicos es declarar con solemnidad- ser justo o tener derecho, cuando estuviesen
iguales (′ισοζ, ísos) los dos platos de la balanza 6 .
Los símbolos romanos tenían el miso origen y evolución de los griegos. Júpiter
(lovis) correspondía a Zeus,expresión suprema del derecho; Dione correspondía a Themis;
y Iustitia derivada de la unión de Júpiter con Dione, correspondía a Diké. La única
diferencia era que, al contrario de Diké, Iustitia sostenía la balanza con las dos manos de
pie y con los ojos vendados.

4

Véase sobre ese punto CRUZ, “Ius Derectum Diremtum” –Direito (derecho, diritto, droit, direito, recht,
right, etc...), Coimbra,1974. Sobre el uso de la balanza como símbolo del derecho, el autor, citando Vigoroux
(Diccionaire de la Bible, I/I.405, París, 1895) anota que “ya en el viejo Egipto Osíris usaba la balanza de dos
platos para pesar las almas; y en los libros del Antiguo Testamento, ella, con frecuencia, es presentada como
instrumento que pesa las acciones de los hombres” (op. cit., pág. 25).
5
CRUZ, op....