El jabirú

El jabirú ­jabiru mycteria para los ornitólogos­ se distingue por dos razones: es la mayor ave de México, y el continente americano, y sobre ella pesa la amenaza de la extinción. Se estima que entodo el territorio nacional no quedan ya más de cien ejemplares, de los cuales una media docena en la Reserva de la Biósfera de Sian Ka'an en la costa de Quintana Roo, uno de sus últimos refugios.
Silos ornitólogos manejan cifras tan precisas, es porque el jabirú resulta lo bastante conspicuo como para no pasar inadvertido, aunque quisiera hacerlo, y ello facilita los conteos y observaciones. Tansólo por sus descomunales dimensiones le resulta imposible ocultarse. Mide tres metros de punta a punta de las alas y con su talla de más de metro y medio prácticamente iguala la estatura de un hombrepequeño. Cuando camina por la llanura se le puede ver claramente a distancias de más de un kilómetro, sobre todo porque su blanco plumaje lo hace destacar contra el verde de la vegetación. Además,habita zonas de sabana cubiertas casi únicamente por pastos no muy altos. Y por añadidura, elige árboles aislados, secos y desprovistos de follaje para construir sus gigantescos nidos de hasta dos metrosde diámetro, visibles a mayor distancia que el propio animal.
El jabirú es fácilmente identificable, tiene el cuerpo blanco, excepto las patas, la cabeza y el pico, que son negros, y como rasgodistintivo, la piel del cuello --que está enteramente desprovisto de plumaje al igual que la cabeza-- es de vivo color rojo, como una bufanda. También se distingue por su enorme pico, de aspecto robusto,puntiagudo y ligeramente curvado hacia arriba. Finalmente, se le reconoce por su peculiar hábito de ascender en espiral al emprender el vuelo, y alejarse sólo después de haber ganado considerablealtura.
El jabirú está emparentado con las cigüeñas, en la familia de los cicónidos, cuya antigüedad se remonta a unos 50 millones de años y comprende 17 especies en todo el mundo. En América hay tres,...