El joven capataz

Presentación
El joven capataz
Este caso se desarrolló en el verano de 1955, el joven trabajaba en el ferrocarril de North Harbridge para ganarse el dinero necesario para pagar su próximo año de estudios. Unos pocos estudiantes de la zona trabajaban para la empresa cada verano, efectuando trabajos de limpieza y colocación de rieles; pero la mayoría de los individuos que realizaban estetrabajo eran empleados fijos de edades comprendidas entre los 20 y 25 años.
En el equipo que fue asignado había otros tres estudiantes y los cuatro se hicieron buenos amigos. El resto del equipo consistía en 11 tipos que rondaban los 20 años y que pertenecían a familias modestas, casi ninguno de ellos tenía bachillerato y todos ellos eran duros y sufridos como el acero.
Nuestro capataz era unindividuo de unos 35 años que era conocido por toda la empresa como un jefe de primer orden, todos nosotros habíamos sido contratados a principio de verano. Yo siempre trabajaba con los otros tres estudiantes, Mac, Jack y Doc. Yo hice un esfuerzo para trabajar con más ardor que cualquiera de los otros compañeros, debido a que se sentía obligado hacia un amigo de uno de los jefes, por cuya mediaciónhabía conseguido el empleo.
En una ocasión Chick nos envío a Mac, Jack, Doc y a mí a un trabajo de emergencia para limpiar una vía en la que el carbón caído de un vagón había obstruido el paso, colocándome a mí al frente del grupo.

Después de esto, en la segunda semana de agosto, Mac, Jac, y Doc dejaron de trabajar para, de esta forma, pasar a depender de sus padres. Con la marcha de estosamigos yo dediqué más tiempo a charlas con Chick, preguntándole cosas referentes a la Factoría y matando el tiempo. Yo podía hacer esto, y además, cumplir con mi trabajo, pero me di cuenta de que algunos del equipo parecían molestarse por ello y me trataban con más frialdad que de costumbre.
Esto no me preocupó, ya que nunca se habían mostrado demasiado amistosos hacia mí, y además yo me encontrabasatisfecho por estar efectuando un buen trabajo. Chick me enviaba con más frecuencia a efectuar recados y trabajos en diversas partes de la fábrica
Las relaciones del resto del equipo conmigo se fueron enfriando progresivamente y, con frecuencia, hacían comentarios sarcásticos acerca de “estar enchufando con el jefe”, aún cuando fuera enviado a alguno de los trabajos más duros. A esta atmósfera seañadía el hecho de que cuando yo iba a alguno de estos trabajos especiales, siempre tenía tiempo de asearme antes de pasar de nuevo por el reloj de control, oportunidad que, por lo general, no tenían los restantes individuos del equipo. Cuando ellos entraban al final de la jornada, al verme aseado contribuía poco a cambiar su opinión con respecto a la intensidad con que había trabajado Yo seguíaignorando su actitud, pues sabía que sólo trabajaría otro mes más y que después probablemente no volvería a ver más a ninguno de ellos.
Una mañana muy calurosa, Chick me preguntó si quería salir de la factoría a la hora del almuerzo por un par de cervezas. Esto siempre se había prohibido a los componentes del equipo, y como hacía mucho calor yo acepté al instante.


Después de esto,acostumbrábamos a seguir esta práctica unas tres o cuatro veces por semana. Esto no sirvió más que para empeorar las cosas y más de uno del equipo se mostró francamente hostil hacia mí, tanto en sus comentarios como en sus actos.
Esto me resultaba francamente incómodo, ya que en su mayoría eran de mayor corpulencia que yo y bastante más rudos, debido al ambiente de “lucha por la existencia” en que se habíanambientado y crecido. Uno de ellos llegó hasta advertirme que yo no demostraría ser demasiado inteligente si permitiera que me cogiera a solas, o al menos, “cuando no hubiera jefes por las proximidades”.
Una mañana, a primeros de septiembre, Chick me dijo que reuniera cuatro hombres del equipo y el camión y que me fuera a otra sección de la factoría a recoger una carga del polvo de coke que...