El Joven Rey

El joven rey

Oscar Wilde

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Oscar Wilde

El joven rey

Era la noche previa al día fijado para su coronación, y el joven rey estaba sentado y solo en su lujosa cámara. Sus cortesanos se habían retirado, inclinando las cabezas hacia el suelo, de acuerdo a la ceremoniosa usanza de aquellos días, y dirigido hacia el Gran Salón del Palacio, a recibir una última lección del Profesor deEtiqueta, había algunos que aún conservaban sus maneras vulgares, lo que en un cortesano resulta, vale decir, una muy grave ofensa. El muchacho —porque sólo era un muchacho, de alrededor de dieciséis años de edad— no sintió pena por la partida de sus acompañantes, y lanzando un gran suspiro se recostó sobre el mullido respaldo de su ornamentado sofá, permaneciendo allí, con la mirada azorada y la bocaabierta, como un rubio fauno silvestre, o algún pequeño animal del bosque recién capturado por los cazadores. De hecho, habían sido cazadores quienes le encontraron, casi por azar, de miembros desnudos y vara en mano, siguiendo al rebaño del humilde pastor de cabras que le había adoptado, y de quien siempre creyó ser el hijo. El niño de la hija única del viejo rey, casada en secreto con uno muy pordebajo de su condición —un extranjero, decían algunos, quien, sirviéndose de la maravillosa magia de su laúd, enamoró a la joven princesa; mientras que otros hablaban de cierto artista de Rimini, con quien la princesa había alternado mucho, honrándole quizá en exceso, y que súbitamente desapareció del pueblo, dejando inconcluso su trabajo en la Catedral—

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O S C A R

W I L D E

había sido arrebatado, a la semana de nacer, del lado de su madre mientras ella dormía, y dado en adopción a una pareja de labriegos que carecían de hijos propios, y vivían en alguna parte remota del bosque, a más de una día de camino del poblado. La tristeza o la peste, según sostuvo el médico de la corte, o,como sugerían otros, un eficaz veneno italiano administrado en una copa de perfumado vino, consumió, dentro de la primera hora del día, a la blanca joven que le había dado a luz, y mientras un mensajero de confianza galopaba con el niño cruzado sobre la silla, detenía su caballo rendido, y golpeaba a la puerta de la cabaña del pastor, el cuerpo de la princesa era depositado en una fosa reciénabierta en el desolado cementerio de una iglesia de las afueras de la ciudad, la misma tumba en donde, según decían algunos, también yacía el cuerpo de un varón de extranjera y maravillosa belleza, con las manos atadas a la espalda, y el pecho acribillado con rojas heridas. Esta era, al fin, la versión que los hombres murmuraban entre ellos. Lo cierto fue que el viejo rey, en su lecho de muerte, movidoa remordimiento por su terrible pecado, o meramente deseando que su Reino no pasara a otra línea sucesoria, mandó a buscar al muchacho, y en presencia del Consejo lo reconoció como su sucesor. Y parece que tras ser reconocido, desde el primer momento mostró signos de una extraña pasión por la belleza, la que estaría destinada a ejercer una gran influencia sobre su destino. Aquellos que leacompañaban, en el grupo de habitaciones dispuestas para su exclusivo servicio, a menudo hablaban del sollozo de placer que brotó de sus labios cuando vio los delicados vestidos y las ricas joyas que habían sido preparadas para él, y de la casi salvaje alegría con que echó a un lado su grosera túnica de cuero y su rústica capa de piel de oveja. Por momentos extrañaba, ciertamente, la agradable libertad...