El Juego De Pelota Mesoamericano O Tlatchtli

El juego de pelota mesoamericano o tlatchtli en náhuatl fue un deporte con connotaciones rituales, jugado desde 1400 a. C.1 por los pueblosprecolombinos de Mesoamérica. Durante los milenios de su existencia, el deporte ha conocido distintas versiones en diferentes lugares. Una versión moderna del juego, ulama, se sigue practicando todavía en algunos lugares de México.
Las reglas del juego depelota no se conocen, pero a juzgar por su descendiente, ulama, eran probablemente similares a raquetbol,2 donde el objetivo es mantener la bola en juego. Los aros de piedra (ver foto a la derecha) son una adición tardía al juego. Esta adición cambió el juego por completo, ya que se podía conseguir una victoria inmediata metiendo la pelota en el aro, o se podían conseguir puntos simplemente si lapelota tocaba el aro.3
En la versión más difundida del juego, los jugadores golpeaban la pelota con las caderas. Otras versiones permitían el uso de los antebrazos, raquetas, bates, o la manopla (piedra de mano). La pelota estaba hecha de goma maciza y pesaba hasta 4 kg, aunque el tamaño de la pelota difería mucho en el tiempo o según la versión del juego.
El juego tenía importantesaspectos rituales y los principales partidos formales del juego de pelota eran eventos rituales, que podían incluir elsacrificio humano. El deporte se jugaba también casualmente, para la recreación de los niños e incluso de las mujeres.4
Campos del juego de pelota fueron encontrados en toda Mesoamérica, hasta el sur de Nicaragua, y posiblemente tan al norte como el actualArizona en los Estados Unidos.5 Estoscampos de juego de pelota varían considerablemente en tamaño, pero todos tienen largas pistas estrechas con paredes laterales utilizadas para rebotar la bola.

Mapa mostrando donde se encontraron juegos de pelota tempranos, pelotas, o figurinas.
No se sabe exactamente cuándo ni dónde se originó el juego de pelota mesoamericano, aunque es probable que se originó a principios de 1400 a. C.en laregión donde crece el árbol de caucho, es decir las zonas tropicales de Mesoamérica.6
Las tierras bajas costeras a lo largo del Océano Pacífico en la región de Soconusco forman un candidato a la cuna del juego de pelota.7 Ahí, en Paso de la Amada, los arqueólogos encontraron el más antiguo campo del juego de pelota descubierto hasta la fecha, que data de aproximadamente 1400 a. C.8
Otro candidato esel Istmo de Tehuantepec, a lo largo de la costa del Golfo de México en la tierra de los olmecas.9 Los mexicas se referían a sus contemporáneos del Posclásico que habitaban la región en aquel tiempo, como Olmeca (es decir, "la gente de caucho"), ya que la región se asociaba con la producción de látex.10 Las pelotas de goma más antiguas conocidas provienen de la ciénaga de sacrificio en El Manatí,un sitio asociado con la civilización olmeca temprana, ubicado en el interior de la cuenca del río Coatzacoalcos. De esa fuente de agua dulce, los aldeanos, y posteriormente los arqueólogos, recuperaron una docena de pelotas con diámetros que varían de 10 hasta 22 cm. Cinco de estas pelotas han sido datadas y se remontan a la primera fase de ocupación conocida del sitio, aproximadamente 1700-1600a. C.11 Estas pelotas de goma fueron encontradas junto con otras ofrendas rituales enterradas en el sitio, indicando que incluso en esta temprana fecha el juego de pelota ya tenía connotaciones religiosas y rituales.12 Un tipo de piedra "yugo" frecuentemente asociada con juegos de pelota mesoamericano, también fue encontrada en el lugar por los pobladores locales, abriendo la posibilidad evidentede que estas pelotas de goma estaban relacionadas con el juego de pelota ritual, y no simplemente una forma de ofrenda independiente.13
Las excavaciones en el sitio olmeca cercano de San Lorenzo Tenochtitlán también revelaron una serie de figurillas de jugadores de pelota, que fueron fechadas mediante datación por radiocarbono a 1250-1150 a. C. Se localizó también un campo del juego de pelota...