El Karst

El Karst:
El término karst es original del norte de la antigua Yugoslavia, donde se estudió y definió el fenómeno. Actualmente, éste es aceptado internacionalmente y se emplea para designar procesos similares estudiados en todo el mundo.
La palabra «karst» proviene de Carso/Kras, región italo-eslovena de mesetas calcáreas de una configuración característica. La palabra fue germanizada en«karst», cuando el país fue incorporado al Imperio austrohúngaro.
El concepto de karst fue introducido en 1893 por el geógrafo serbio, especializado en geomorfología, Jovan Cvijić en su libro Das Karstphänomen.

Las características más destacables de un karst son:
- Existencia de formas singulares a diversas escalas, producidas por la disolución química de las aguas, con la consiguiente formación detípicas depresiones cerradas.
- Poco drenaje superficial, con la inexistencia de redes fluviales. Debido al predominio de la infiltración del agua en el terreno y de su circulación subterránea.
- Abundancia de cuevas y simas. Algunas de ellas, funcionan como sumideros de las aguas superficiales, y otras como manantiales.
El 10 % de la superficie emergida del planeta, excluido el continenteAntártico, está constituido por rocas carbonatadas; es decir, rocas sedimentarias cuyo contenido en carbonatos es superior al 50 %, siendo por lo tanto susceptibles de sufrir procesos de karstificación. Ello pone de manifiesto la importancia del fenómeno y el interés en su estudio.
Factores condicionantes.
Para que los procesos de karstificación puedan producirse, y con ellos la formación de cavidades,se deben producir estos factores:
* Factor litológico: Que existan rocas favorables.
* Factor estructural: Que la estructura geológica sea la adecuada.
* Factor climático: Que hayan existido precipitaciones o aportes hídricos.
* Factor temporal: Que el proceso se desarrollase durante el tiempo suficiente.
Factor litológico.
Los procesos de karstificación, son susceptibles deproducirse en lo se conoce como rocas solubles. Se entiende por roca soluble, aquella que puede ser disuelta químicamente por el agua. Sin embargo, aunque si se hace intervenir el factor tiempo, rocas que aparentemente son insolubles se convierten en solubles, como es el caso de las cuarcitas de la formación Roraima en Venezuela.
El 29 % del territorio español está formado por rocas propensas asufrir procesos de kastificación. El espectro litológico es amplio y variable, y se compone principalmente de calizas, dolomías, yesos, anhidritas, conglomerados, areniscas, sal gema. De todas ellas, las más abundantes son las rocas carbonatadas: calizas y dolomías. Citaremos como ejemplos españoles la "caliza de montaña" (Picos de Europa), la "caliza urgoniana" (Montes Vasco-Cantábricos), la "calizade los cañones" (Larra).
Las calizas son rocas de precipitación química, compuestas en su mayoría por esqueletos y conchas de organismos marinos y por barros calcáreos precipitados directamente del agua del mar. Después de sufrir diversos procesos de diagénesis, estos sedimentos se convierten en una roca compacta, de grano muy fino y cuyo color puede variar dependiendo de su composición y loselementos que la forman.
En España, una parte de los afloramientos más importantes de rocas carbonatadas, se formaron en mares someros y cálidos durante el Jurásico y el Cretácico (entre 205 y 65 millones de años). Son excepciones importantes la caliza Carbonífera de Picos y algunos afloramientos Triásicos.
Desde el punto de vista químico, la caliza está compuesta principalmente por carbonatocálcico, CaCO3, y por restos de sedimentos, arenas y arcillas. Cuanto más elevado sea el contenido en carbonato cálcico, más pura será la caliza y por lo tanto mayor posibilidad de karstificación tendrá. Este es un rasgo limitante, ya que si el contenido en CaCO3 es inferior al 60 %, no se podrán generar cavidades.
Factor estructural.
La tectónica de placas juega un papel primordial en la...