EL LADO OSCURO DEL CHOCOLATE

EL LADO OSCURO DEL CHOCOLATE: TRÁFICO Y TRABAJO ESCLAVO INFANTIL 

Ocurre en algunos países del continente africano, y está relacionada con uno de los productos más dulces y conocidos del mundo: el chocolate. 
Actualmente África Occidental es la mayor región productora de cacao del mundo, con, la mayoría de la cual es para exportación. El cacao es el principal producto agrícola de exportación de la región, y representa casi la mitad de los ingresos por este concepto. Los principales países en donde se cultiva el cacao son: Costa de Marfil con 38%, Ghana 21%, Camerún 5% y Nigeria 5%. En estos países la mayoría del cacao se produce en pequeñas granjas familiares, de máximo 5 hectáreas, en donde por lo general trabaja la familia completa.
Ahora se podrían preguntar, ¿cuál es el graveproblema con esto? La respuesta es sencilla: la explotación infantil.
Resulta que tan sólo en Costa de Marfil hay 200 mil niños trabajando en los cultivos de cacao, miles de los cuales es probable que sean víctimas de la esclavitud o de trata de personas. El trabajo infantil suele definirse como todo trabajo que priva a los niños de su niñez, su potencial y su dignidad, y que es perjudicial para sudesarrollo físico y psicológico. En sus formas más extremas, los niños son sometidos a situaciones de esclavitud, separados de su familia, expuestos a graves peligros y enfermedades y/o abandonados a su suerte en la calle de las grandes ciudades (con frecuencia a una edad muy temprana). El cultivo de cacao es intensivo en mano de obra, mientras que los productores son presionados por las empresaschocolateras de mantener sus precios bajos. Como la mano de obra es el único costo que los agricultores pueden controlar, han buscado la manera de mantenerlo bajo. Por ello recurren al trabajo infantil  En una investigación realizada en 2002 por el Instituto de Agricultura Tropical, se descubrió que había 284 mil niños trabajando en condiciones peligrosas en África Occidental. Estas condiciones serefieren al manejo de sustancias tóxicas, como pesticidas, sin la protección adecuada; a trabajar con objetos filosos para bajar el cacao de los árboles, y a cargar sobre sus espaldas objetos muy pesados. Por lo general comienzan a trabajar a las 6 a.m., trabajan por 12 horas, y son golpeados con frecuencia.
Niños que fueron robados o hasta comprados en países vecinos, como Mali, Burkina Faso yTogo. Según funcionarios del gobierno de Mali, cerca de 15 mil niños provenientes de ese país, algunos de tan sólo 11 años, se encuentran trabajando en Costa de Marfil. Estos niños son de familias muy pobres, que reciben unos cuantos dólares a cambio de mandar a sus hijos a trabajar a otro país. Los padres creen que los niños tendrán un trabajo y podrán enviar dinero a casa, pero una vez que dejan suhogar, trabajan en condiciones de esclavitud, y muchas veces los padres no vuelven a saber de ellos.
En la década pasada, el diputado Eliot Engel de los Estados Unidos propuso crear un sello para los productos de chocolate que garantizaran que no se utilizó esclavitud infantil en su producción. Estuvo muy cerca de convertirse en ley, hasta que empresas chocolateras cabildearon para que nosucediera. Lo que se creó fue un acuerdo voluntario, el Protocolo Harki-Engel, en el cual miembros de la industria chocolatera se comprometen a generar estándares para certificar a los productores de cacao que no recurran al trabajo infantil. Además, los productores tendrían un sello de “sin uso de esclavos” para incentivar a los consumidores a comprar sus productos. Se estableció que el 2005 sería lafecha límite para que todos los signatarios garantizaran que ninguno de sus proveedores utilizaba esclavitud infantil. Sin embargo, para el 2012 se había aplazado la fecha y aún no se tiene una certificación completa. Este año la Unión Europea pasó una resolución para implementar el Protocolo y combatir el trabajo infantil en el cultivo de cacao. Aunque estos esfuerzos han ayudado a llamar la...