El Ladr N Y La Mascara

El Ladrón y la Mascara
La hija del Emperador de China era una de las mujeres más bellas y sabias del mundo. Aún no se había casado, y decidió que como era hija de un emperador, sólo se casaría con el hombre más apuesto, honesto y generoso del mundo. Muchos pretendientes llegaron a pedir su mano pero ella los rechazó a todos: ninguno era lo bastante apuesto u honesto o generoso. 
El Emperador,buscando la felicidad de su hija (y queriendo nietos), anunció un gran baile a celebrarse en el palacio. Todos los hombres del imperio tendrían que asistir y presentarse ante la princesa. Así, ella conocería al hombre que buscaba. 
En ese tiempo, vivía en el imperio un ladrón sumamente cruel, despreciable, astuto y deshonesto. Este ladrón tenía la cara que merecía por su forma de ser: era muy feo.Este ladrón era muy conocido y odiado ya por sus fechorías, a tal grado de que era reconocido en todos lados y ya no le era posible robar (imagínate: un ladrón que ya no puede robar). Este ladrón ya se estaba preocupando, cuando se enteró del baile ofrecido por el rey. Era una oportunidad increíble: poder entrar y salir del palacio con todo lo que hay dentro. 
Sin embargo, el ladrón se sabía feoasí que acudió al más hábil artesano del imperio. Le pidió una máscara para ocultar su rostro, de apariencia bella, honesta y generosa, y tan real que nadie se diera cuenta de la verdadera personalidad del que la usara. El artesano accedió e hizo la mejor máscara de su vida: era hermosa, perfecta; el rostro era apuesto, generoso y honesto. 
El día del baile, el ladrón tomó un baño con los jabones másfragantes, se puso los perfumes más caros, las ropas más elegantes y los zapatos más finos (todo robado). Luego, se colocó la máscara y salió para el palacio. 
Mientras tanto, en el baile, la princesa conoció a todos los hombres del imperio. Los rechazó a todos: ninguno era lo suficientemente apuesto, honesto y/o generoso. 
Cuando el ladrón llegó al baile, quedó encantado con todo lo que lorodeaba. Lámparas doradas, bandejas de plata, piedras preciosas, jade, marfil, maderas talladas... Mientras él admiraba, la princesa vio al ladrón y se enamoró de él. Su rostro era el más apuesto, honesto y generoso del imperio. Se acercó a él y le dijo que lo había estado esperando toda su vida, y que sabía que debían casarse. El ladrón tenía toda la intención del mundo de robar en el palacio, peronunca había pensado en casarse con la princesa. Al principio, el ladrón dijo no ser digno de ella, pero la princesa insistió tantas veces que el ladrón prometió regresar en un año con una respuesta. 

Estaba tan desconcertado que incluso olvidó robar. Pensando y pensando, el ladrón se convenció de que se trataba de una trampa: el Emperador debía haberse dado cuenta de que él era el ladrón que todosconocían así que ordenaría que lo siguieran. Por esto, el ladrón dejó de robar y siguió utilizando la máscara para no ser reconocido. 

Además, el ladrón pensaba que una persona con un rostro tan apuesto, honesto y generoso no podía andar por ahí robando ni siendo cruel o despreciable. Así que empezó a comportarse como correspondía a la máscara: respetaba a las personas mayores, hospedaba en sucasa a los viajeros, visitaba a los enfermos y ayudaba a las viudas. Pero llegó un momento en que el ladrón se dio cuenta de que siendo bueno se sentía bien consigo mismo, y este comportamiento de disfraz se volvió una forma de vida. 

Al término del año, el ex-ladrón regresó al palacio a dar su respuesta a la princesa. Se presentó ante ella, se arrodilló y le contó su historia a la princesa,diciéndole que en realidad él era sólo un ladrón feo, cruel, despreciable y deshonesto. Cuando terminó, inclinó la cabeza y pidió perdón a la princesa, pidiéndole además que le perdone la vida. La princesa accedió, con la condición de que le mostrara su verdadero rostro. El ladrón se quitó la máscara, y la princesa, enojada, le preguntó por qué usaba una máscara idéntica a su rostro. El ladrón,...