EL LECTOR INFRECUENTE STEINER

Leery releer
El lector infrecuente
Por George Steiner

LEER y releer No. 35 – Sistema de Bibliotecas
Universidad de Antioquia – Abril de 2004

Ilustraciones:
Pinturas de José Fernando Muñoz
Portada:
Horizontales
Acrílico sobre lienzo

Nota prescindible
Del volumen Pasión intacta: Ensayos 1978-1995, de George Steiner
(París, 1929), donde el autor discurre por apasionantes y a veces
polémicostemas contemporáneos, Leer y releer entrega a sus lectores el capítulo “El lector infrecuente”, una detectivesca reflexión
sobre el lector y la lectura (animal bifronte no siempre manso,
no siempre digerible al primer vistazo) a partir de un cuadro (Le
Philosophe lisant), la representación iconográfica del lector en un
ya lejano siglo XVIII. Por ese motivo, reproducimos el cuadro aludido por Steiner,a la vez que acompañamos toda la lectura, como
es costumbre, con una obra original, en este caso once acrílicos
de José Fernando Muñoz, artista de la Facultad de Artes de la
Universidad de Antioquia.

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El filósofo leyendo. Jean-Baptiste Chardin, 1734

El lector infrecuente (1978)
Por George Steiner
LePhilosophe lisant, de Chardin, fue terminado el 4 de diciembre
de 1734. Se cree que es un retrato del pintor Aved, un amigo de

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Chardin. El tema y la composición —un hombre y una mujer
leyendo un libro abierto sobre la mesa— son frecuentes. Ambos
forman casi un subgénero de los interiores domésticos. La composición de Chardin tiene antecedentes en las iluminaciones
medievales, en las cuales lafigura de san Jerónimo o de algún
otro lector ilustra en sí misma el texto que ilumina. El tema continúa siendo popular hasta bien entrado el siglo XIX (sirvan como
prueba el celebrado estudio de Courbet sobre Baudelaire leyendo o los lectores retratados por Daumier). Pero el motivo de le
lecteur o de la lectrice parece haber sido objeto de mayor atención
durante los siglos XVII y XVIII, y constituyeun vínculo —del que
toda la obra de Chardin fue representativa— entre el gran período de los interiores holandeses y el tratamiento de los temas
domésticos de la escuela clásica francesa. En sí mismo, por tanto, y en su contexto histórico, Le Philosophe lisant no deja de consistir en un tema frecuente realizado de forma convencional
(aunque por la mano de un maestro). Considerado en relación
connuestro tiempo y con nuestros códigos de percepción, sin
embargo, esta representación «corriente» apunta, en casi cada
uno de sus detalles y significados, a una revolución de valores.
Consideremos en primer lugar el traje del lector. Es sin lugar a
dudas formal, incluso ceremonioso. La capa y el sombrero de
pieles sugieren el brocado, una sugestión que nace del brillo mate
pero áureo de lacoloración. Aunque evidentemente se encuentra en su casa, el lector aparece “cubierto”, una palabra arcaica
que implica la obligada nota de lo que casi sería una ceremonia
heráldica (que la forma y el tratamiento del sombrero forrado
de pieles derive casi con toda seguridad de Rembrandt es un
motivo de interés sólo histórico-artístico). Lo que importa es la
elegancia enfática, la deliberada importancia queel traje tiene
en ese momento. El lector no se encuentra con el libro vestido
de manera informal o desaliñada; está vestido para la ocasión,
una forma de proceder que dirige nuestra atención hacia la construcción de valores y hacia la sensibilidad en el sentido tanto de
la “vestidura” como de la “investidura”. La primera característica
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del acto, de la autoinvestidura del lector ante el acto de la lectura, es una característica de cortesía, un término representado sólo
de forma imperfecta por “cortesía”. La lectura aquí no es un acto
fortuito o casual. Se trata de un encuentro cortés, casi cortesano,
entre una persona privada y uno de esos «invitados importantes»
cuya entrada en la casa de los...