El lenguaje natural de los olores y la hipótesis

El lenguaje natural de los olores y la hipótesis
Sapir-Whorf
The natural languaje of smells and the
Sapir-Whorf
La langage naturel des odeurs et l' hypothese
Sapir-Whorf
Joël CANDAU
LAMIC
Université de Nice-Sophia Antipolis. Niza, Francia
candau@unice.fr

RESUMEN

Recibido: 21 de enero de 2003
Aceptado: 26 de febrero de 2003

Según la hipótesis de Sapir-Whorf sobre el relativismo lingüístico, laspalabras organizan
las categorías cognitivas que nos sirven i) para conocer el mundo y ii) para compartir este
conocimiento con los demás. Fuertemente criticada, esta hipótesis vuelve una y otra vez
al primer plano de la escena científica. Con todo, su aplicación a la experiencia olfativa
se encuentra con tres tipos de dificultades: i) El lenguaje natural de los olores se caracteriza por suimprecisión e inestabilidad, ¿cómo, en estas condiciones, puede contribuir
a estructurar una experiencia olfativa sumamente rica y compleja, por ser producto de un
continuum de percepciones? ii) Paradójicamente (aunque se puede mostrar que la paradoja es sólo aparente), los descriptores olfativos son a veces mucho más ricos que los
estímulos que los individuos son capaces de percibir. El hecho de quela verbalización (la
«descripción») exceda, en este caso, las propiedades organolépticas del producto sentido ¿es compatible con la hipótesis whorfiana) iii) No existen sensaciones aisladas. Sólo
hay actos multisensoriales. En las experiencias sobre el mundo intervienen siempre varios
sentidos. Pero no tenemos un verdadero lenguaje multisensorial, condición que incluso
PALABRAS
en esta situaciónsería necesaria para validar la hipótesis Sapir-Whorf. Por eso, de esos
CLAVE
tres argumentos podemos sacar la conclusión de que, si bien no hay que excluir una
Olfato
influencia de la codificación verbal sobre la percepción olfativa, existen razones de peso
Sensaciones
para pensar que la elaboración de las informaciones sensoriales precede al lenguaje, si
Lenguaje
bien, a continuación, éste,actuando como un valioso auxiliar, permite comunicarlas y Compartición
compartirlas.
Cognición

Revista de Antropología Social
2003, 12

243-259

243

ISSN: 1131-558X

RÉSUMÉ

ABSTRAT

Joël Candau

El lenguaje natural de los olores y la hipótesis Sapir-Whorf

Following the so called Sapir-Whorf hypothesis on linguistic relativism, words arrange
categories for i) knowing the world and ii) sharing thisknowledge. This controversial
hypothesis is nonetheless coming back regularly into the scientific scene. However, when
it addresses the experience of olfaction, it faces three main difficulties: i) since the natural language of smell is characterized by instability and imprecision, how, in such a condition, can it contribute to structure an experience so rich and complex as this product ofperception?, ii) paradoxically (although an apparent paradox) the descriptors of olfaction
are sometimes richer than the stimulus that individuals are able to perceive. The fact of
verbalization (description) supersedes, in this case, the organoleptic properties of a tasted
product. Is this compatible with the whorfian hypothesis? iii) there is no sensorial act bu
trather multi-sensorial acts! Severalsenses, that is, meet in any worldly experience. But
there is no truly multisensorial language, which is, in fact, a necessary condition to be able
to validate the Sapir-Whorfian hypothesis even in this situation. These three challenging
arguments point to this conclusion: although there is an influence of verbal code on the
perception of olfaction, there are powerful suggestions to consider thatsensorial information precedes language which subsequently as a powerful help, allows for them to be
communicated and shared.
Selon lhypothèse dite Sapir-Whorf du relativisme linguistique, les mots organisent les
catégories qui nous servent i) à connaître le monde et ii) à partager cette connaissance.
Sévèrement critiquée, cette hypothèse revient pourtant régulièrement sur le devant de la
scène...