El libro de lo increible

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El libro de lo increíble

Introducción

Cuando acabe de leer estas páginas, ya no se sorprenderá de que el genial filósofo Aristóteles afirmara que los objetos, al caer, aceleran porque se ponen contentos de acercarse a la Tierra. Ni de que el conde Drácula - Vlad IV - existiera de verdad. Ni de que el Polo Norte ocupara un día la posición que hoy tieneel desierto del Sahara. Ni de que los indios sirionó del Amazonas se mueran de vergüenza si les ven comer, pero copulen en público como quien se come un bocadillo. No se sorprenderá, porque habrá descubierto que la realidad es tan rica en matices, y a veces tan extravagante y divertida, que se ríe de la fantasía de los humanos. Pero también encontrará cosas increíbles - y sin embargo ciertas - enel mundo animal, entre la jet set de todos los tiempos, entre los clérigos, los científicos y el pueblo llano. Nuestro propósito es informarle y divertirle. Pero - un consejo - después de dar crédito a todo esto, no vaya a creerse cualquier cosa... Lo increíble es, en esencia, extraordinariamente poco frecuente.

“Lo más incomprensible del mundo es que sea comprensible." ALBERT EINSTEIN “Cuandobromeo, siempre digo la verdad." GEORGE BERNARD SHAW "No hay nada cierto, salvo la muerte y los impuestos." BENJAMIN FRANKLIN

CAPÍTULO 1

¡QUÉ GENTE TAN RARA!
Los joiníes, miembros de una secta religiosa originaria de la India, tenían formas muy curiosas de suicidarse: se cortaban trozos de su propia carne y se los ofrecían a las aves de rapiña. Pero su variante preferida era morir deinanición. Estas y otras prácticas de autosacrificio se recomendaban en textos sagrados de los siglos XIII al XVII. Algunas clínicas japonesas están especializadas en devolver la virginidad a las mujeres mediante una sencilla y barata operación quirúrgica. Las babosas son las reinas de la fiesta en el pueblo de Monte Río. Esta población californiana se ve invadida una vez al año por gran cantidad deestos gasterópodos, y sus habitantes los aprovechan para diversas competiciones, como la carrera de babosas, y la elección de superbabosa: el ejemplar más grande es vestido con una capa púrpura y paseado por la ciudad sobre un cojín, acompañado por la música de la película Rocky. El acto más popular es el concurso de cocina: las babosas sirven de ingrediente principal en cócteles, potajes y platosde pasta. Gana la receta más original y sabrosa. En algunas culturas de la antigüedad se solía enterrar a personas vivas en los cimientos de las futuras construcciones, para proteger el edificio de posibles infortunios. Cuentan que, cuando fue levantada la ciudad de Tavoy, en el sur de Birmania, colocaron un delincuente en el hoyo de cada poste, para alejar a los malos espíritus. Este rito tambiénfue utilizado por los druidas. La marihuana era de uso común en las reuniones sociales de la antigua Roma. Entre los tre-ba del Tibet, todos los hijos del mismo padre compartían una única esposa. Así que sólo celebraban una boda por familia en cada generación. En el siglo XV, los trabajadores de los molinos sustituían los granos de trigo que los clientes llevaban para hacer harina, por una mezclaindigesta de polvos minerales y cartílagos de sepias y calamares secos. Es uno de los primeros antecedentes conocidos de la adulteración. Antes de la batalla, los centuriones romanos se hacían la manicura y se depilaban el vello de las piernas. Las mujeres de Nápoles salían desnudas a la azotea de sus casas, con la esperanza de que la Luna les hiciera aumentar el tamaño de los senos. Algunospatricios romanos, como Craso, César y Pompeyo, tenían fortunas personales que se acercaban al presupuesto anual militar del Imperio, estimado en 500 millones de sestercios. En la actualidad, la mayor fortuna individual de los Estados Unidos no se aproxima ni de lejos al presupuesto militar de este país. Nuestra personalidad está determinada por el grupo sanguíneo, no por nuestro signo astral, según...