El Lugar De La Geografía

TIM UNWIN

EL LUGAR DE LA GEOGRAFÍA

Título original de la obra: Tbe Place ufGeugrajJby

Tnlducción

de Jerónima

A Pall', Jemry, Juliette'y Jane,
en a,l!,radecimie11toa Sil COII'
pre11sión

García Donafé

ReselV;ldos todos los derechos. De conformidad con lo dispuesto
en el ar!. 5.31¡~his el CÚdigo Penal vigenle, podrán ser castigados
d
con penas de multa y privaciÚn delibel1ad quienes rcprodujcren
o plagiarcn, en lodo o en parte, una obra literaria, ,utíslica
o científica fijada en cualquier tipo de soporte
sin la preceptiva ;lutoriz;lciÚn.

!

I
I

© Longman Group UK Limited, 1992
This translation of Tbe Place of Geo!{rapby First Edition is published
arrangement with Longman Grollp Limited, London
Ediciones Cátedra, S. A., 1995
Juan Ignacio LlIca deTena, 15. 2H027 Madrid
Depósito legal: M. 3H.422~1995
I.S.B.N.: H4~376~13H3~3
Printed in Spaill
Impreso en Gráficas ¡{ógar, S.A.
PoI. Ind. Coba Calleja. Fucnlabrada (Madrid)

by

Tim Unwin

\j

ii

El lugar de la geografía

11

11

1:

l

11 ~

'1
l.

r

I

1:

CÁTEDRA
GEOGRAFÍA MENOR

11,
1/'

¡ iI
UH
;.1

!i

CAPiTULO

IV

El nacimiento de lageografía como
disciplina académica oficial
La utilidad de este estudio es muy extensa.
Proporciona una clasificaciÓn significativa del
sabcr, nos sirve de entretenimiento y ofrece un
rico material para las conversaciones sociales.
(Kant, Pqysische Geogrophie, 1802)

El mundo científico y el académico no existen independientemente del contexto humano y, por ello, es esencial examinar laestructura intelectual y social en la que surge una disciplina. Ahora
bien, cuando centramos la atención en el desarrollo de una geografía
oficial, elaborada por personas que se consideran a sí mismas geógrafos, también es preciso examinar el cometido de los individuos
sobre los (jue se apoyó la formación de la nueva temática. El rápido
avance de los conocimientos que acerca del mundo tenían loseuropeos, como consecuencia de los «descubrimientos» de los siglos xv
y XVI, sentó las bases para el nacimiento gradual de una disciplina
geográfica oficial en el siglo XIX. En este capitulo nos ocuparemos
primordialmente de los complejos procesos que culminaron en la
institucionalización de la geografía oficial.

101

4.1.

DE

V ARENIO

A KANT:

DE LA GEOGRAfíA

4.1.1.

LAREAPARICIÓN

OfICIAL

Varellio: la geografía general y la especial

Como hemos comentado en el capítulo anterior, en el periodo
medieval se produjeron muy pocas grandes obras explícitamente
geográficas. En cambio, el término cosmografía se utilizó de forma
generalizada para hablar de una descripción general del mundo que,
en fechas posteriores, se ha considerado geográfica. En 1650,encontramos un intento firme y oficial de delimitar la naturaleza de la geografía separándola de la cosmografía en la obra Geographia getleralis de
Bernhard Varenio (1622-50) (Baker, 1955). En la primera mitad del
siglo XVII había nacido un nuevo tipo de ciencia empírica y racionalista, a través de los textos de Francis Bacon, Galilco Galilci y René
Descartes, y Bowen sostiene (1981) que la obra deVarenio fue el
primer esfuerzo real por relacionar la geografía con esos avances
científicos.
En la epístola introductoria, Varenio define la geografía como la
ciencia que se ocupa exclusivamente de la Tierra, distinguiéndola
claramente de los estudios astronómico s de la bóveda celeste. Este
autor añade lo siguiente:
La geografía se divide en dos partes: una general y otra especial.
Laprimera estudia la Tierra en su conjunto, explicando sus diversas
partes y características generales. La segunda, es decir, la geografía
especial, respetando las reglas generales, estudia las regiones concretas, su localización, divisiones, limites y otros aspectos dignos de ser
conocidos. Pero todos aquellos (¡ue han escrito hasta el momento sobre geografía sólo se han dedicado, largo y...