el método

PRESENTACIÓN
El hombre, por estar en el mundo, asume distintas actitudes ante los hechos. La actitud científica es una de ellas. Esta actitud le resulta más conveniente porque con ella puede tener una acercamiento más próximo a la verdad. Sin embargo, esta actitud la asume el hombre muy tardíamente en su historia, vale decir que, por decenas de miles de años, el hombre ha actuado en larealidad asumiendo otro tipo de actitudes, no necesariamente las científicas. Sus actitudes han sido principalmente mágicas, religiosas, ingenuas, míticas, dogmáticas, esotéricas, entre otras. Es cierto que estas aproximaciones a los hechos le han proporcionado resultados, pero no tan eficaces como cuando se hubiera aproximado a la realidad asumiendo actitudes científicas. Se dice que la actitudcientífica es tardía, en Occidente, desde que se reconoce a Tales de Mileto, quien vivió hace más o menos 2500 años, como el primer científico porque pensaba hipotéticamente; es decir, ante los hechos de la realidad, se proponía explicaciones provisionales, pero plausibles, que luego demostraba buscando las evidencias de los hechos. Él decía que el agua es el principio de todas las cosas y ponía comoejemplo el caso de una plantita que moría porque no se la regaba. Por el contrario, si a esta plantita moribunda se la regaba, revivía. Y así ocurría en los hechos. Su hipótesis de que el agua es el principio de todas las cosas, era sometida a contraste con los hechos y, como en este caso, si los hechos corroboraban lo que hipotéticamente planteaba, otorgaba validez a dicha hipótesis. Éste es un estilode pensamiento totalmente diferente al pensamiento mítico, mágico o religioso, porque recurre a la verificación empírica, a la evidencia de los hechos, para establecer si las conjeturas son viables o valederas.

Pero nótese que estamos hablando de la ciencia como un tipo especial de actitud. Ésta, la científica, es una actitud totalmente distinta a la de los mismos griegos que vivieron cientosde años antes que Tales de Mileto. Ellos, al preguntarse por la causa de las lluvias, sostenían que llovía porque Apolo violaba, en el Olimpo, que se encuentra sobre la tierra, a las ninfas que acarreaban agua para sus menesteres domésticos. En el forcejeo de la violación, caía el cantarito cerámico, lleno de agua, que portaban las ninfas, provocando que el agua fluyera a la tierra en forma delluvia fructificadora de los campos. Ésta es una explicación no científica
de la lluvia que corresponde a un tipo de actitud que asume el hombre para explicarse los hechos de la realidad.

Pues bien, la actitud científica tiene como consecuencia de un proceso intelectual muy sui géneris. Quien actúa científicamente, observa sistemáticamente los fenómenos, objetos de su estudio, y en este procesode observación sistemática, identifica ciertos fenómenos de la realidad, ciertos aspectos que se le presentan en
forma recurrente a los que les da el nombre de variables. El hombre de ciencia elabora construcciones hipotéticas o constructos teóricos para denominar a los fenómenos que estudia. Todos estos constructos toman la denominación genérica de variables. Pero lo curioso es que el hombre,asumiendo la actitud científica a la que hemos hecho referencia trata, en un primer momento, de analizar los fenómenos en forma aislada; en un segundo momento, trata de establecer, entre ellos, asociaciones, paralelismos o trata, si es más osado, de establecer relaciones de causalidad. Así sostiene, por ejemplo, que el calor dilata los cuerpos, es decir, afirma que la causa de la dilatación de loscuerpos es el calor y en seguida, trata de describir tales fenómenos, de explicarlos, de predecirlos o de retrodecirlos. Los describe cuando solamente predica o dice cómo son los fenómenos o cómo se producen las relaciones que trata de establecer. Los explica cuando se pregunta por qué los fenómenos son como son. Trata de encontrar las causas de la ocurrencia de los fenómenos. Los predice cuando...