El méxico antiguo

El México antiguo

Los Primeros habitantes

HACE más de 40 mil años, en el periodo Pleistoceno, existían grandes praderas y fértiles valles en el territorio que hoy forma parte de la República Mexicana. En estos valles y praderas pastaban tranquilamente grandes mamíferos. Entre ellos estaba el mamut, elefante que llegaba a medir tres metros y medio de altura, con la piel recubierta devellones lanosos y largos pelos que lo protegían del clima frío y húmedo; tenía dos enormes incisivos curvos con los que defendía a sus crías de los ataques de los tigres dientes de sable. Otro gran mamífero era el mastodonte, elefante de incisivos rectos. Vivía también en las praderas el bisonte primitivo, antepasado de los actuales y muy parecido a ellos, pero armado de enormes cuernos. Junto a éstosestaban los camellos y los pequeños caballos primitivos, que tiempo después desaparecieron sin dejar descendencia en América del Norte.

Los cazadores-recolectores primitivos. Algunos de estos animales y otros menores como liebres, tortugas, tlacuaches, culebras y pájaros fueron perseguidos por grupos humanos de cazadores, existentes en el centro de México ya en el año 38 mil a.C., que viajabantras las grandes manadas que los proveían de carne y pieles. La vida de estos hombres era un vagar continuo. No podían formar grandes grupos, pues nunca era seguro encontrar caza suficiente para mucha gente, y en ocasiones tenían que conformarse con algunos roedores, aves o lagartijas; pero tampoco podían vivir aislados, porque para conseguir dar alcance y muerte a los bisontes o a losmamuts era necesaria la participación de un equipo de expertos cazadores. Las bestias más grandes eran algunas veces obligadas a huir hacia los pantanos, y ahí, obstaculizado su paso por el lodo en el que hundían sus patas, eran atacados por los hombres. Usaban éstos lanzas de afiladas puntas de piedra y dardos que arrojaban con una vara propulsora. Los animales de menor tamaño, entre ellos lospequeños caballos primitivos y los venados, eran espantados en manada por una parte del grupo y dirigidos hacia las barrancas donde caían despeñados. Abajo los remataban otros cazadores. Cazaban también al conejo, la ardilla, el castor y pescaban en ríos y lagunas. En ocasiones las bandas de cazadores tenían la suerte de encontrar el cadáver reciente de algún mamut muerto de enfermedad o de vejez, yaprovechaban su carne sin el peligroso esfuerzo.
Las presas eran llevadas a cuevas en los montes o a paravientos primitivos donde los hombres vivían. Estas habitaciones sólo eran usadas unos cuantos días, pues se abandonaban cuando los cazadores tenían que cambiar de lugar en busca de más animales. En estos refugios estaba, como tesoro, el fuego encendido, y a su amparo elaboraban -condiversas clases de piedras- instrumentos para grabar, raspar, cortar y martillar, y puntas de proyectiles. Los animales eran desollados y las pieles se extendían, se limpiaban de toda la carne adherida y se preparaban para que no se pudrieran ni endurecieran, ya que serían la vestimenta de los valerosos cazadores y sus mujeres.
Además de la cacería, tenían otros conocimientos que les permitíanobtener más bienes para vivir: sabían acerca de las plantas, raíces y frutos útiles para el hombre. Así, recogían también algunos productos vegetales, como semillas, frutos y raíces, con los que complementaban su alimentación. Conforme iban avanzando hacia tierras más fértiles, nuevas especies vegetales aumentaban su dieta. Muy distintos eran entonces el frijol, el maíz, el aguacate y otros frutosque todavía no eran cultivados. En estado silvestre, sin los cuidados del hombre, estas especies no se producían del tamaño, sabor y calidad que ahora tienen. Pero, aún silvestres, el hombre había descubierto su utilidad, y las buscó con avidez por montes y valles. Con alguna frecuencia tenían que experimentar cuidadosamente nuevos frutos, plantas y raíces, porque encontraron también,...