El Magnetismo

Introducción

Los fenómenos magnéticos se observaron por vez primera al menos hace 2500 años, en fragmentos de mineral de hierro magnetizado cerca de la antigua ciudad de Magnesia(hoy Manisa. en el oeste de Turquía). Estos fragmentos eran ejemplos de lo que ahora conocemos como imanes permanentes; es probable tener varios imanes permanentes en la puerta de surefrigerador. Se encontró que los imanes permanentes ejercen fuerzas entre sí y también sobre fragmentos de hierro no magnetizados. Se descubrió que cuando se pone en contacto una barra dehierro con un imán natural, la barra también se magnetiza. Cuando una barra como ésta se pone a flotar sobre agua o se suspende de su centro mediante un cordel, tiende a alinearse en direcciónnorte/sur. La aguja de una brújula ordinaria es simplemente un trozo de hierro magnetizado.

Antes que se comprendiera la relación entre las interacciones magnéticas y las cargasenmovimiento, las interacciones de los imanes permanentes y de las agujas de brújula se describían en términos de polos magnéticos. Si un imán permanente conforma de barra, o imán de barra,puede girar libremente, uno de sus extremos apunta hacia el norte. Este extremo se denomina polo norte o polo N; el otro extremo es un polo sur o polo S. Los polos opuestos se atraenmutuamente, y los polos similares se repelen entre sí. Un objeto que contiene hierro pero no está magnetizado o imantado(es decir, no muestra tendencia a apuntar hacia el norte o el sur) esatraído por cualesquiera de los polos de un imán permanente. Ésta es la atracción que se manifiesta entre un imán y la puerta de acero no magnetizada de un refrigerador. Un imán de barraorigina un campo magnético en el espacio que lo rodea, y un segundo cuerpo responde a ese campo. Una aguja de brújula tiende a alinearse con el campo magnético en la posición de la aguja.