El Maiz

El maíz es una planta gramínea anual originaria de América introducida en Europa en el siglo XVI. Actualmente, es el cereal con mayor volumen de producción en el mundo, superando al trigo y al arroz.Las hojas toman una forma alargada íntimamente arrollada al tallo, del cual nacen las espigas o mazorcas. Cada mazorca consiste en un tronco u olote que está cubierta por filas de granos, la partecomestible de la planta, cuyo número puede variar entre ocho y treinta. su rápido crecimiento le permite alcanzar hasta los 2,5 m de altura, con un tallo erguido, rígido y sólido; algunas variedadessilvestres alcanzan los 7 m de altura.
La producción mundial de estas semillas alcanzó los 880 millones de toneladas en el año 2007 contra 706 millones de TM el año anterior. Comparando con los 600millones de toneladas de trigo o los 650 millones dearroz, se comprende la importancia básica a nivel mundial del maíz, no sólo económicamente sino a todos los niveles. Estos datos pueden consultarse enlas estadísticas de la FAO (Food and Agricultural Organization, una división de la O.N.U.).
La dependencia de México acerca del maíz como base alimenticia es significativa, esto se debe a que desdeépocas precolombinas fue la base de la alimentación, junto con el cacao, chile y calabaza.
México, Guatemala, Sudáfrica, Zimbabwe,Zambia y Malawi encabezan la lista de los principales consumidores demaíz.

Sin embargo, hay que considerar que el consumo humano en todo el mundo es bastante inferior al del trigo, no por su calidad como cereal sino porque el maíz es un alimento fundamental de losanimales, especialmente, porcinos, y también es básico en la producción de aceite comestible y hasta etanol. De hecho, el llamado Corn Belt en los Estados Unidos es la región de producción de carne másimportante del mundo, conjuntamente con el sureste del Brasil, cuya ganadería de cerda es la más importante del mundo por el valor de su exportación y está fundamentada en la rica producción de...