El Mar Caribe
El nombre Caribe se deriva de los Caribes, etnia amerindia predominante en la región en la época del primercontacto con los europeos a finales del siglo XV, quienes procedían de las márgenes del río Orinoco.1 Después del descubrimiento de las Indias Occidentales por Cristóbal Colón en 1492, eltérmino español Antillas fue común para este lugar; derivado de él, el "mar de las Antillas" ha sido un nombre común para el Mar Caribe en varios idiomas europeos. Durante las décadassiguientes, el dominio español en este mar fue indiscutible y por ende la denominación de Antillas se mantuvo durante muchos años. Américo Vespucio afirmó que el término Charaibi entre losindígenas significaba "hombres sabios" y es posible que este fuese utilizado para describir a los europeos a su llegada a América.
Colonia
El mar Caribe era un cuerpo de aguadesconocido para Europa y Asia hasta 1492 cuando Cristóbal Colón lo navegó por primera vez tratando de encontrar una ruta a la India. Después del descubrimiento de sus islas por Colón, elárea fue rápidamente colonizada por la Civilización Occidental, convirtiéndose en lugar común para las rutas comerciales europeas y eventualmente atractivo para la piratería. Los ReyesCatólicos en 1495 permitieron a todos sus súbditos tripular naves a las recién descubiertas Indias; lo que hizo que muchas embarcaciones se lanzaran al Atlántico sin la debidapreparación, siendo fácil presa para los lobos del mar.3 En las costas del Caribe también se desarrollaban las ferias comerciales más famosas, como la de Portobelo que duraba 40 días.
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