El Matematico Hindu

13 AGO 12 | El genio que tenía frío

Vida y mito de un matematico
El indio Srinivasa Aiyangar Ramanujan entregó su vida a la pasión por las matemáticas.

Por Pablo Capanna
EN EL CENTRO, RAMANUJAN, Y HARDY EN EL EXTREMO DERECHO DE LA FOTO, EN 1916. FOTO DEL
PASAPORTE Y CUADERNOS DE ANOTACIONES DE SRINIVASA AIYANGAR RAMANUJAN.

Cuenta la hermana de Pascal que su padre había escondido bajollave
los libros de matemáticas, para que el niño Blas no los tocara antes de
cumplir los doce años. El padre no pensaba en Piaget, para el cual
faltaban siglos, y tampoco era el señor Cateura, ese personaje de Landrú
que obligaba a su hijo a estudiar latín para que pudiera ser un buen
carnicero. De hecho, don Esteban Pascal gustaba de las matemáticas
pero temía que su hijo quedaraatrapado por los teoremas y descuidara
las lenguas clásicas, que entonces sí eran la base de la educación.
Según cuenta Gilberta, el chico estaba movido por una suerte de instinto
deductivo y se había construido su propia geometría, donde el círculo se
llamaba “redondel” y la recta “barra”. Armado de carbonilla, estaba
aprendiendo por su cuenta cuando su padre lo sorprendió. Estaba más
distraídoque Arquímedes y acababa de demostrar que la suma de los
ángulos internos de un triángulo da dos rectos. Esteban se quedó mudo.
Corrió a lo de su amigo el profesor Le Pailleur y llorando de alegría le
contó todo. Atinadamente, el amigo aconsejó que el niño concurriera a
las charlas de su sociedad científica, y así le dio la oportunidad de
escuchar a gente como Fermat y Roberval. A losdiecisiete Blas ya
escribió su tratado sobre las cónicas, y a los veintiuno inventó la primera
máquina de calcular.
Se diría que aprovechó muy bien su corta vida, porque en sus últimos
años vivió como un monje; tuvo una pésima salud y murió a los treinta y
nueve, de tuberculosis.
El factor común que unía a dos personas tan distintas como el francés
Blas Pascal y el indio Srinivasa AiyangarRamanujan era la pasión por
las matemáticas. Como si eso fuera poco, los dos tuvieron un
temperamento místico, lucharon contra la enfermedad, y murieron jóvenes. Pero si el francés disfrutó de
una cultura de elite, el indio fue una suerte de desarraigado de lujo. Mimado por la ciencia europea, se fue
muriendo de nostalgia, lejos de su tierra natal.
La vida de Ramanujan (1887-1920) es tan pocovistosa que su biógrafo Robert Kanigel (El hombre que
conocía al infinito, 1991) tuvo que mecharla con abundantes digresiones sobre las pintorescas costumbres
de los indios y de los profesores ingleses. Fry y Benegal, los directores que planearon llevarla al cine,
deben haberse esmerado con el guión.
Ramanujan se crió en el sur de la India, cerca de Madrás. Era hijo de brahmanes pobres,orgullosos de su
casta pero con recursos suficientes apenas para llevar una vida austera. Su padre llevaba la contabilidad de
una tienda. Tres de sus hermanos murieron en la infancia y él quedó marcado de por vida por la viruela.
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Ramanujan sólo hablaba tamil y era devoto de la diosa Namagiri. Creía que la diosa era quien le sugería
sus teoremas en sueños. Cuando vivía enCambridge solía ponerse a escribir en cuanto despertaba.
Ramanujan se destacó en la escuela por su destreza matemática, sin dejar de poner en apuros a los maestros
cuando les preguntaba, por ejemplo, si cero sobre cero no sería igual a uno... A los quince años, cuando ya
dominaba la trigonometría, cayó en sus manos el libro de fórmulas de Carr, un grueso repertorio de
ecuaciones de todo tipo,desde el álgebra y la geometría analítica hasta el análisis, aunque generalmente
relegaba las demostraciones a meras notas.
A Ramanujan, el libro de Carr le dio acceso a un universo, pero sin ofrecerle método. Como el papel era
muy caro para él, solía trabajar en una pequeña pizarra, y se desentendía de las otras materias. Más de una
vez (como el niño Pascal) descubría cosas que ya habían...