El Medio Ambiente

EL CALENTAMIENTO GLOBAL Y SUS CONSECUENCIAS

Desde fines del siglo XIX, los científicos han observado un aumento gradual en la temperatura promedio de la superficie del planeta. Este aumento se estima que a sido de entre 0.5ºF y 1.0ºF. Los diez años más calientes del siglo XX ocurrieron entre 1985 y 2000, siendo 1998 el año más caliente del que se tenga datos. Este calentamiento ha reducido lasáreas cubiertas de nieve en el hemisferio norte, y ha ocasionado que muchos de los témpanos de hielo que flotaban en el océano ártico se hayan derretido. Recientemente también se a observado como, debido a este cambio de temperatura, grandes porciones de hielo de antártica se han separado del resto de la masa polar reduciendo así el tamaño del continente helado.

CAUSAS DEL CALENTAMIENTO GLOBALGracias a la presencia en la atmosfera de CO2 y de otros gases responsables del efecto invernadero, parte de la radiación solar que llega hasta la tierra es retenida en la atmosfera. Como resultado de la retención de calor, la temperatura promedio sobre la superficie de la tierra alcanza unos 60ºF, lo que es propicio para el desarrollo de la vida en el planeta. No obstante, como consecuenciade la quema de combustibles fósiles y de otras actividades humanas asociadas al proceso de industrialización, la concentración de estos gases en la atmosfera ha aumentado de forma considerable en los últimos años. Esto ha ocasionado que la atmosfera retenga más calor de lo debido, y es la causa de lo que hoy conocemos como el calentamiento o cambio climático global.

CONSECUENCIAS DELCALENTAMIENTO GLOBAL

Clima – El calentamiento global ha ocasionado un aumento en la temperatura promedio de la superficie de la tierra. A causa de la fusión de porciones del hielo polar, el nivel del mar sufrió un alza de 4-8 pulgadas durante el pasado siglo, y se estima que habrá de continuar aumentando. La magnitud y frecuencia de las lluvias también ha aumentado debido a un incremento en la evaporaciónde los cuerpos de agua superficiales ocasionados por el aumento de temperatura. Los científicos estiman que la temperatura promedio de la superficie terrestre puede llegar a aumentar hasta 4.5ºF en el transcurso de los próximos 50 años (2001-2050), y hasta 10ºF durante este siglo. Este incremento de la evaporación de agua resultara en un aumento de la intensidad y frecuencia de los huracanes ytormentas. También será la causa de que la humedad del suelo se reduzca debido al alto índice de evaporación, y que el nivel del mar aumente un promedio de casi 2 pies en las costas del continente americano y el Caribe.

Salud – Un aumento en la temperatura de la superficie de la tierra traerá como consecuencia un aumento en las enfermedades respiratorias y cardiovasculares, las enfermedadesinfecciosas causadas por mosquitos y plagas tropicales, y en la postración y deshidratación debido al calor. Los sistemas cardiovascular y respiratorio se afectan debido a que, bajo condiciones de calor, la persona debe ejercer un esfuerzo mayor para realizar cualquier actividad, poniendo mayor presión sobre dichos sistemas. Por otra parte, como las zonas tropicales se extenderán hacia latitudes másaltas, los mosquitos y otras plagas responsables del dengue, la malaria, el cólera y la fiebre amarilla en los trópicos afectaran a una porción mayor de la población del mundo, aumentando el numero de muertes a causa de estas enfermedades.

Calidad de aguas superficiales - A pesar de que incrementara la magnitud y frecuencia de eventos de lluvia, el nivel de agua en los lagos y ríos disminuirádebido a la evaporación adicional causada por el aumento en la temperatura. Algunos ríos de flujo permanente podrían secarse durante algunas épocas del año, y ríos cuyas aguas se utilizan para la generación de energía eléctrica sufrirían una reducción en productividad. El aumento en temperatura incrementara la demanda por agua potable, pero reducirá los niveles de producción de los embalses ya que...