El Medio Ambiente

EL AMBIENTE: MUCHO MÁS QUE
ECOLOGÍA1
Edgar González-Gaudiano2
En los años ochenta cuando en nuestro país se difundió popularmente el
término ecología, la gente lo empezó a emplear de variasformas, la mayoría de
ellas incorrectas. De manera particular, el uso del prefijo 'eco' se ha extendido
para construir palabras compuestas que pretenden indicar, en principio, una
mejor relación con elambiente, por ejemplo, el ecoturismo (o turismo
ecológico); aunque también encontramos por ejemplo, los ‘ecotaxis’, que se
llamaron así por el simple hecho de usar gasolina sin plomo y estarpintados de
verde.
En otras palabras, si bien el concepto de ecología ha pasado a ser de uso
corriente entre la población en general, existe un gran número de confusiones
entre el concepto ecología y elde ambiente, por lo que en este breve capítulo
me propongo explicar, de manera sencilla, qué significa cada uno.
La ecología
La ecología es una ciencia que estudia las relaciones entre los seresvivos
entre sí y las relaciones de los seres vivos con su entorno físico de materia y
energía. Por ejemplo, la ecología estudia asuntos relacionados con los
murciélagos y los insectos de los cualesse alimentan, pero también del
beneficio que produce a los agricultores el que haya menos insectos que dañen
las cosechas.
Por medio de la Ecología podemos comprender temas muy concretos como elproblema de los incendios forestales en la temporada de 'secas', hasta temas
muy amplios como el cambio del clima planetario por la acumulación de los
llamados gases de invernadero y sus consecuenciasen los seres vivos.
La palabra ecología fue inventada en el siglo pasado por un científico alemán
llamado Ernest Häckel, utilizando el prefijo 'eco' (que ya habíamos
mencionado) cuyo origen es lapalabra griega oikos que significa casa y la raíz
logos que significa estudio: ‘estudio de la casa’, de nuestra casa, donde
vivimos, que puede ser el ecosistema particular que habitamos hasta el...