El Mercantilismo En America

TEMA 6: El MERCANTILISMO I: Primeras manifestaciones

Prof. Dr. Eduardo Escartín González

HISTORIA DEL PENSAMIENTO ECONÓMICO

TEMA 6

EL MERCANTILISMO:

I.- PRIMERAS MANIFESTACIONES

TEMA 6: EL MERCANTILISMO I : Primeras manifestaciones

Prof. Dr. Eduardo Escartín González

1.- GENERALIDADES Se denomina mercantilismo a la corriente del pensamiento económico correspondiente a unconjunto heterogéneo de escritores que, extendiéndose por Europa desde finales del siglo XVI y a lo largo del siglo XVII y los tres primeros cuartos del siglo XVIII, propugnaban el enriquecimiento de la nación mediante el desarrollo del comercio exterior, principalmente. La idea básica de los mercantilistas era que la riqueza de la nación se lograba acumulando metales preciosos como resultado deun saldo positivo de la balanza comercial. Supusieron que en el ámbito nacional debería ocurrir lo mismo que en el personal: los individuos se hacían ricos atesorando dinero. Siendo esta la concepción fundamental, algunos autores se centraron en la defensa del comercio interior, proponiendo el desarrollo de las estructuras productivas nacionales y la remoción de las barreras que lo dificultaban. Elnexo de unión entre los mercantilistas es la concepción de la balanza comercial con superávit como procedimiento de enriquecer a la nación mediante la acumulación de dinero en metálico. Esto constituyó una política económica denominada bullionista , que también defendieron algunos autores españoles del siglo XVI. A partir del Renacimiento, la difusión de la cultura laica, más libre de atadurasmorales, y la asunción del ideal nacionalista arraigaron en todas las capas sociales. Un elenco de autores, cultos y eminentemente prácticos, con profesiones variopintas (hombres de negocios, comerciantes, funcionarios, políticos, juristas, militares, periodistas, filósofos, entre otros) sintieron la necesidad de orientar a los gobernantes sobre la mejor forma de conseguir el engrandecimiento de lanación a través del desarrollo económico y fundamentalmente del comercio internacional. Para ello, el Estado, mediante eficaces medidas políticas , debía intervenir promoviendo y dirigiendo la actividad económica.
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Por lo general, el pensamiento económico de los mercantilistas sólo abarcaba aspectos parciales de la economía y al carecer de una visión de conjunto, en ocasiones incurrían encontradicciones; sus puntos de vista y recomendaciones sólo eran aplicables dentro del limitado contexto al que se circunscribían. Por eso, las proposiciones de los mercantilistas han sido tildadas de medias verdades. Adam Smith (en su Riqueza de las Naciones, p.437) criticó severamente a la clase mercantil, porque con sus argumentos sofísticos lograba actuaciones políticas favorables a susintereses, pero contrarias a los del pueblo. Además, señala que “con arreglo a las máximas del sistema mercantil, el interés del consumidor se sacrifica constantemente al del productor” (ibídem, p.588-589). Y en efecto, los comerciantes y manufactureros exentos de prejuicios morales tendieron a justificar prácticas monopolísticas (para así obtener ganancias personales, antes que atender al beneficiogeneral) con la excusa de favorecer los intereses nacionales. La profusión de literatura mercantilista se compone mayormente de breves artículos, panfletos y opúsculos referentes a temas concretos de la economía. No obstante, de vez en cuando aparecen tratados más generales y sistemáticos que llegaron a consolidar la terminología de economía política para referirse a la ciencia que estudia elenriquecimiento económico de la nación. 2 La metodología de los autores mercantilistas solía carecer de rigor científico y, en la mayor parte de las veces, se limitaba a una especulación basada en la experiencia personal del autor. Pero, entre las obras de algunos de ellos, también se encuentran instrumentos de análisis económico. Un propulsor del método experimental, en esta época, fue el filósofo Sir...