El Mercantilismo

El Mercantilismo fue una forma de concebir la economía en la Europa de los siglos XVI y XVII. No era una escuela en el sentido estricto, sino que se trataba de pensadores y filósofos que opinaron sobre varios aspectos de la sociedad, en diferentes países, sin conexión alguna, en una época en que se estaban produciendo cambios políticos muy importantes en el continente. Es importante mencionarque, por una parte, los estados nacionales se habían fortalecido, y por otra, el poder de la Iglesia Católica se había debilitado.
Los mercantilismos expresaron sus puntos de vista sobre la marcha de la economía de los nuevos países y teniendo como eje central la busqueda de una política económica capaz de permitirle al Estado ser más rico y más poderoso y constituyendo de esta manera un estadoindependiente, autárquico y poderoso que expresara sobre todolos intereses y las ambiciones de los mercaderes, que formaban parte de una nueva clase social emergente: la burguesía. . El estado era visto como unidad política y económica natural.
La preocupación de los mercantilistas giraba alrededor de la acumulación de metales preciosos, fundamentalmente oro que los Estados obtenían mediantetres vías:
• Extrayéndolo de las colonias, como era el caso de España con respecto a América,
• Por medio del comercio exterior, o sea vendiendo productos locales en el extranjero -exportaciones- y prohibiendo o restringiendo la compra de producción extranjera -importaciones-
• Gracias a la guerra y la piratería.
Si bien ellos reconocían el rol creciente del mercado en la actividad económica, nocreían que era un libre juego en el que todos se beneficiaban. En ese sentido puede considerarse al mercantilismo como una serie de reglas económicas para administrar un estado en el que, al igual que la guerra, si uno gana es porque el otro está perdiendo. Se parte del supuesto de que el comercio exterior no puede ser ventajoso a ambas partes, es decir que hay ganadores y perdedores. De aquísurge la teorica de la balanza comercial con respecto al comercio exterior. A nivel nacional, es el comercio exterior la llave al poder y la riqueza, a través de una balanza comercial siempre positiva entendiéndose por esto que había que alentar las exportaciones y desalentar las importaciones, para lo cual era necesaria la intervención estatal, tanto en la sustitución de importaciones como en laestimulación de la producción, la creación de aranceles para las manufacturas externas y la importación de materias primas a buen precio.De ahí que aconsejaran a los monarcas absolutos poner todo el peso del Estado en defender su producción y su comercio contra la producción y el comercio de los otros países y por lo tanto fueron los mercantilistas los que dieron origen al proteccionismo económicoy a la intervención del Estado en la economía con el propósito de dinamizar la producción nacional y en provecho del fortalecimiento del Estado. Por lo tanto el mercantilismo esta intimamente vinculado a la centralizacion del poder en un periodo de transicion del feudalimos al capitalismo.

La reacción contra el absolutismo monárquico y su sistema económico el mercantilismo, será elliberalismo económico de Adam Smith y la escuela fisiócrata en Francia antes de la revolución a fines del siglo XVIII.
Los mercantilistas consideraban que la riqueza de una nación dependía de la cantidad de oro y plata que tuviese y era el propio estado es el que debia organizar y programar la adquisición de metales preciosos. .
Aparte de las minas de oro y plata descubiertas por España en elcontinente americano, una nación sólo podía aumentar sus reservas de estos metales preciosos vendiendo más productos a otros países de los que compraba. El conseguir una balanza de pagos con saldo positivo implicaba que los demás países tenían que pagar la diferencia con oro y plata. Por esta razon el mercantilismo propicio una balanza comercial constantemente favorable, ya que los países se veian...