El mercurio en la salud

EFECTOS DEL MERCURIO EN LA SALUD
¿Por qué los principales riesgos de la salud están asociados con respirar Mercurio?
Los efectos dañinos de una exposición de corto plazo al Mercurio elemental ya casi no se ven debido a los estrictos controles que se utilizan en los sitios de trabajo en donde puede darse una exposición al Mercurio. Históricamente, la exposición de corto plazo a altasconcentraciones de vapores de Mercurio provocaba efectos nocivos en los sistemas nervioso, digestivo y respiratorio así como en los riñones. En la mayoría de los casos, la exposición se daba cuando se calentaba el Mercurio.
La exposición inicial a altas concentraciones de vapores de Mercurio produce síntomas similares a los de la "fiebre de humo de metal", incluyendo fatiga, fiebre y escalofríos. Losefectos en el sistema respiratorio incluyen tos, disnea, quemazón y apretazón en el pecho e inflamación de los pulmones. La exposición ocupacional de 1 a 44 mg/m3 de vapor de Mercurio por 4 a 8 horas provocaba dolor de pecho, tos, tos con sangrado, función deficiente del pulmón e inflamación de los pulmones. En algunos casos, una acumulación potencial de amenaza de por vida de fluido en los pulmones(edema pulmonar) se daba. La exposición a altas, pero inespecÕficas concentraciones, de vapores de Mercurio ha causado muertes debido a fallas respiratorios. Todas las muertes reportadas fueron el resultado de inhalación de vapores de Mercurio que se formaban al calentar el Mercurio.
Se describieron casos severos como efectos nocivos del sistema nervioso que acontecían luego de inhalar altasconcentraciones de vapor de Mercurio. Los síntomas más prominentes incluían temblores (inicialmente afectaban las manos y a veces se extendían a otras partes del cuerpo), inestabilidad emocional (incluyendo irritabilidad, timidez excesiva, pérdida de confianza y nerviosismo), falta de sueño, pérdida de memoria, debilitamiento de músculos, dolores de cabeza, bajos reflejos, pérdida de sensibilidad oentumecimiento.
Un signo clásico de exposición a altas concentraciones de Mercurio es inflamación dentro de la boca (estomatitis), a veces con un sabor a metal, excesiva salivación y dificultad para tragar. Otros efectos del sistema digestivo incluyen dolores abdominales, náuseas, vómitos y diarrea.
Las lesiones en el riñón son comunes luego de una exposición a altas concentraciones de Mercurio.Efectos reportados van desde aumento de proteína en la orina hasta fallo del riñón. La exposición a altas concentraciones de Mercurio también ha creado un aumento en la presión y en el ritmo cardíaco.
¿Qué pasa cuando el Mercurio entra en contacto con la piel?
No se sabe si el Mercurio elemental irrita directamente la piel. Sin embargo, una reacción alérgica puede desarrollarse luego del contactocon Mercurio. Para mayor información, refiérase a "¿Cuáles son los efectos en la salud a largo plazo de la exposición al mercurio?" más adelante. El líquido y vapor de Mercurio elemental pueden ser absorbidos a través de la piel y pueden contribuir a su absorción y toxicidad general.
¿Puede el Mercurio dañar los ojos?
Hay muy poca información relevante sobre los efectos del Mercurio líquido enlos ojos. Probablemente no sea un irritante directo de los ojos. En un caso, gotas de Mercurio acumulado bajo la superficie de la córnea de una persona que fue rociada a la fuerza con Mercurio líquido. Dos días después, la córnea se limpió y la visión volvió a ser normal. Altas concentraciones de vapor de Mercurio pueden provocar enrojecimiento, quemaduras e inflamación de los ojos.
¿Qué pasa si elMercurio es ingerido accidentalmente (entra al sistema digestivo)?
El Mercurio elemental se absorbe pobremente en el tracto gastro-intestinal y es más tóxico si es inhalado. En un reporte, una ingestión de 204 gr no causó efectos nocivos. En un segundo reporte, una ingestión de 220 ml. (aproximadamente 3.0 kg) provocó efectos inmediatos como temblores, irritabilidad, olvido y fatiga. No es...