El miedo a la libertad

CAPÍTULO III
LA LIBERTAD EN LA ÉPOCA DE LA
REFORMA
1. La sociedad medieval y el Renacimiento
LA IMAGEN de la Edad Media1 ha sido deformada de dos maneras distintas. El racionalismo la ha considerado sobre todo como un período de oscurantismo. Ha señalado la falta general de libertad personal, el despojo de la gran masa de población por parte de una pequeña minoría y el predominio de lasuperstición y la ignorancia, así como de una
estrechez mental que hacía del campesino de los aledaños de la ciudad —para no hablar de las personas originarias de otros países— un extranjero sospechoso y peligroso a los ojos del habitante urbano. Por otro
lado, la Edad Media ha sido idealizada, sobre todo por los filósofos reaccionarios, y en ciertos casos también por algunos críticos progresistas del1 Al hablar de "sociedad medieval" y de "espíritu de la Edad Media" en contraste con la "sociedad capitalista", nos referimos a tipos ideales*. Por supuesto, históricamente, la Edad Media no acabó de repente en un determinado momento, ni nació de golpe la sociedad moderna. Todas las fuerzas económicas y sociales que caracterizan a la sociedad moderna ya
se habían desarrollado en el seno de lasociedad medieval de los siglos xii, xiii y xiv. Durante la última parte de la Edad Media el papel del capital iba en aumento y lo mismo ocurría con el antagonismo entre las clases sociales urbanas. Como siempre acontece en la historia, todos los elementos del nuevo sistema social ya se habían desarrollado en el seno del viejo orden, reemplazado por aquél. Pero, si bien es importante saber cuántoselementos modernos existían en la Edad Media y cuántos elemen- * En el sentido que poseen en la metodología de Max
Weber [T.].
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capitalismo. Se ha señalado el sentido de la solidaridad, la subordinación de las necesidades económicas a las humanas, el carácter directo y concreto de las relaciones entre los hombres, el principio supranacional
de la Iglesia católica y elsentimiento de seguridad característico del hombre medieval. Ambas imágenes son correctas: lo que las hace erróneas es el considerar tan sólo una de ellas, cerrando los ojos
ante la otra.
Lo que caracteriza a la sociedad medieval, en contraste con la moderna, es la ausencia de libertad individual. Todos, durante el período más primitivo, se hallaban encadenados a una determinada función dentrodel orden social. Un hombre tenía pocas probabilidades de trasladarse socialmente de una clase a otra, y no menores dificultades tenía para hacerlo desde el punto de vista geográfico, para pasar de una ciudad a otra o de un país a otro. Con pocas excepciones, se veía obligado a permanecer en el lugar de su nacimiento. Frecuentemente no poseía ni
la libertad de vestirse como quería ni de comer loque le gustaba. El artesano debía vender a un cierto precio y el campesino hacer lo propio en un determinado lugar, el mercado de la ciudad. Al miembro de una corporación le estaba prohibido revelar todo secreto técnico de producción a cualquiera que no tos medievales continúan existiendo en la sociedad moderna, toda comprensión teórica del proceso histórico se vería impedida si, al acentuar lacontinuidad, se disminuyera la importancia de las fundamentales diferencias que existen entre la sociedad moderna y la medieval, o se rechazaran conceptos como los de "sociedad medieval" y "sociedad capitalista", con el pretexto de tratarse de construcciones no científicas.
Tales intentos, bajo la apariencia de objetividad y exactitud científicas, de hecho reducen la investigación social a larecolección de una cantidad infinita de detalles y cierran el paso a toda comprensión de la estructura social y de su dinámica.
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fuera miembro de la misma corporación y estaba obligado a dejar que sus compañeros de gremio participaran de toda compra ventajosa de materia prima. La vida personal, económica y social se hallaba dominada
por reglas y obligaciones a las que prácticamente no...