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INTRODUCCIÓN A LA PROBLEMÁTICA DE LA DESIGUALDAD. HACIA UN ABORDAJE ANTROPOLÓGICO

Autoras: Virginia Manzano, Gabriela Novaro, Laura Santillán, Marcela Woods



Introducción

El tema de la desigualdad tiene una relevancia central y evidente en la sociedad contemporánea. La agudización de los procesos de exclusión, polarización y fragmentación la tornan una cuestión inmediata, obvia,cotidiana. La crisis de los “Estados de bienestar” y el auge de los discursos y proyectos neoliberales pusieron en jaque las utopías igualitarias presentes en distinta medida en los proyectos políticos hasta la década del 80. La desigualdad aparece como una característica estructural de las relaciones entre los países, entre los sujetos, entre los grupos. Asimismo, se multiplican las formas delucha por “la igualdad” o por mayores niveles de igualdad.

Desde el discurso público se alterna entre encubrir la desigualdad o mostrarla en su manifestación más extrema y evidente: el “hambre”, exponiendo dramáticas imágenes de niños condenados a un futuro “inevitable” de privación. En miradas más complejas, pero de todas formas simplificadoras, se intenta entender y explicar ladesigualdad haciendo mención exclusiva a niveles de ingreso o tipo de trabajos desempeñados. Desde la selección de ciertos “datos” y la omisión de otros la desigualdad se mide, se grafica y se expresa como una realidad dada generalmente en forma descontextualizada y deshistorizada. En cualquier caso, se omiten o simplifican las causas y relaciones y se encubre su carácter histórico. La imagensubyacente parece ser la de un buen (o al menos "aceptable") nivel de desigualdad sobrepasado por "la crisis" o las sucesivas crisis de nuestro país.

A todo esto se contrapone la noción de la desigualdad como una característica compleja, multidimensional y estructural del capitalismo. Desde una perspectiva histórica y comparativa, es necesario preguntarnos en que medida la desigualdad - ademáso más allá del capitalismo - es o no una característica de la vida social en general. La antropología, e incluso la antropología clásica en sus representantes más fecundos, nos brinda interesantes elementos para profundizar en esto.

En principio partimos de asociar la desigualdad al acceso diferencial a la propiedad y el control de bienes materiales y simbólicos que tienen importanciasocial, a procesos de apropiación-expropiación; supone por ello formas concretas de opresión y sometimiento. Partimos en definitiva de entender a la desigualdad como un proceso histórico que incluye distintas dimensiones y debe entenderse en términos de relaciones de desigualdad.

La atención tradicional de la antropología por la diversidad sociocultural plantea la necesidad de abordar el temahaciendo desde el inicio algunas aclaraciones en torno a la relación diferencia-desigualdad Por otra parte, esta compleja relación es uno de los ejes del debate contemporáneo1.

Cotidianamente constatamos la existencia de innumerables diferencias entre los hombres (en rasgos fenotípicos, en actitudes y costumbres). Las diferencias no necesariamente se organizan en estructuras de desigualdad. Elproblema es la forma en que se valoran, jerarquizan esas diferencias y la relación entre estas valoraciones y la justificación de situaciones de desigualdad. O sea, el problema no es la constatación de la diversidad, sino el sistema de evaluación que se monta sobre el mismo y que concluye en que determinados grupos concentren ciertos atributos y las posibilidades de subordinar a otros. El problemaestá, entonces, en las valoraciones de las diferencias sobre la base de parámetros de superior-inferior y la tendencia a naturalizar y universalizar esos parámetros. La desigualdad suele justificarse aludiendo a razones biológicas (utilizando el concepto de raza), psicológicas (asociadas a la construcción de estereotipos sobre la normalidad- anormalidad) y culturales (naturalizando diferencias...