El Misterio Del Sombrero De Copa

El Misterio Del Sombrero De Copa (Ellery Queen)

Ellery Queen y su padre, el inspector Richard Queen, trabajan conjuntamente en el esclarecimiento de este misterioso caso que durante mucho tiempo tuvo en jaque a la policía neoyorquina. Se enfrentan a un asesino de delicada percepción y extraordinaria astucia, y, como dijo Richard después del desenlace, el crimen planeado fue casi todo loperfecto que puede alcanzar el ingenio humano. Sin embargo, un descuido fatal dio al traste con la habilidad del criminal.

PREFACIO

Tanto el autor como el editor de este libro me han rogado que escriba un breve prefacio a la historia del asesinato de Monte Field. Permítaseme decir que no soy ni escritor ni criminalista. El hacer consideraciones autorizadas, pues, con respecto a la técnica del crimen ya las novelas detectivescas está, desde luego, fuera de mis aptitudes. Sin embargo, tengo un legítimo derecho al privilegio de servir de introductor de este notable relato, basado en el crimen tal vez más desconcertante de la última década... Si no fuera por mí, El misterio del sombrero de copano hubiera llegado a manos del público lector de novelas. Soy responsable de su publicación: a esto sereduce toda mi conexión con él.
Durante el invierno pasado, me alejé de Nueva York en viaje por Europa. En el curso de mi caprichoso deambular por todos los rincones del continente (un vagar debido al aburrimiento que se apodera de todo Conrad1) en busca de su juventud) me encontré un día de agosto en una aldehuela italiana de la montaña. Cómo llegué allí, dónde está situada esa aldea y su nombre nohacen al caso; una promesa es una promesa aún cuando la haya hecho un agente de bolsa. Recuerdo confusamente que esa aldea de juguete colgada al borde de una sierra, albergaba a dos viejos amigos, a quienes no había visto desde hacía dos años. Habían venido desde las bulliciosas aceras de Nueva York a disfrutar del sol en la serenidad de la campiña italiana. Fue quizá más mi curiosidad que otracosa lo que me indujo a turbar su soledad.
El recibimiento que me hicieron el viejo Richard Queen, más encanecido pero tan perspicaz como siempre, y su hijo Ellery fue bastante cordial. En tiempos pasados habíamos sido más que amigos; quizá también el aire embriagador de Italia constituía una cura bastante enérgica para sus recuerdos del sofocante Manhattan: el caso es que parecían profundamentesatisfechos de verme. Mrs. Ellery Queen —Ellery era ahora el marido de una espléndida criatura y el padre encantado de un niño que se parecía en grado sumo a su abuelo—, era tan graciosa como el nombre que llevaba. Hasta Djuna, que ya no era el travieso muchacho que yo había conocido, me saludó con evidentes muestras de nostalgia.
A pesar de los desesperdos esfuerzos de Ellery para hacerme olvidar aNueva York y gustar las excelsitudes del paisaje local, al cabo de unos días de permanencia en su pequeña villa se apoderó de mí una idea diabólica, y empecé a fastidiar mortalmente al pobre Ellery. Tengo algo así como una reputación de perseverante, ya que no de otra virtud; así que, antes de irme, Ellery llegó a una transacción conmigo. Llevóme a su biblioteca, cerró la puerta y abrió un viejoarchivo de acero. Después de una pausada búsqueda logró extraer lo que sospecho estuvo siempre al alcance de su mano.
Era un manuscrito descolorido con esas tapas de papel azul características de Ellery. Discutimos con vehemencia: yo ansiaba dejar sus amadas playas italianas con el manuscrito en mi maleta, mientras Ellery insistía en que el paquete debía quedar escondido en su archivo. El viejoRichard, que se hallaba a su mesa escribiendo un artículo sobre "El crimen en América y sus métodos de investigación" para una revista alemana, se levantó para zanjar la cuestión. Mrs. Queen contuvo el brazo de su marido cuando éste estaba a punto de terminar la disputa con un puñetazo. Djuna chasqueó la lengua con gravedad, y hasta Ellery Jr. retiró su regordeta manecita de la boca lo bastante...