El modelo at mico de Thompson Evidencia de la presencia de las subpart culas at micas

PRIMERA PARTE

CAPÍTULO 3

MANIFESTACIONES
DE LA MATERIA

El modelo atómico
nuclear

TEMARIO
CON ESCEPTICISMO: ¿Existen los átomos? ¿Cómo
son? 73
ELECTRONES, PROTONES Y NEUTRONES 74
Modelos y su utilización en ciencia 74
Rayos catódicos y electrones 75
El experimento de Thomson 78
CTS Industrial: La televisión 80
El protón 80
El neutrón 82
LA RADIACTIVIDAD Y EL MODELO NUCLEAR DEL
ÁTOMO 82Descubrimiento de los rayos X 82
La radiactividad 83
Tipos de emisiones radiactivas 83
El experimento de Rutherford 85
El átomo nuclear 86
Número atómico y número de masa 87
Isótopos 88
TE TOCA A TI: Número y masa atómica 89
TE TOCA A TI: Núclidos, neutrones y protones
89
Recapitulación 89
DE FRONTERA: Electrón, protón y neutrón, ¿son
elementales? 91
PROBLEMAS Y ACTIVIDADES 92
BIBLIOGRAFÍA 93

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CON ESCEPTICISMO:

¿Existen los átomos? ¿Cómo son?
Para Demócrito, en la época de los griegos, la idea del átomo era tan
sólo una creación de la razón, un producto de la lógica humana no provisto de evidencia experimental. En esos tiempos no todos creían en la
existencia de los átomos. Entre los incrédulos, Aristóteles se cuenta como el más famoso, como famosa fue su propuesta delos cuatro elementos que forman la materia: agua, aire, fuego y tierra.
La historia revela a Epicuro (341-270 a. de. n. e.), hombre moralista y bondadoso, como el último gran exponente griego del atomismo,
cuyas enseñanzas fueron muy populares aún hasta la era romana. Los
seguidores de Epicuro, conocidos como epicúreos, especialmente los epicúreos romanos de la última época, fueron sensuales enexceso, libertinos, aquellos que en las películas se representan como asiduos participantes en orgías y borracheras.
Tiempo después el cristianismo dominó Europa. El libertinaje, el
ateísmo, la lujuria y con ellos el atomismo, se convirtieron en sinónimos de paganismo. Aproximadamente en el año 390 de. n. e. prenden
fuego a la biblioteca monumental de Alejandría y con ello el atomismo
desaparece porcerca de 1000 años.
Entre la idea de átomo de Demócrito y la de Dalton hay un lapso
de siglos y una diferencia abismal. ¿Por qué resurge la idea del atomismo después de tanto tiempo de haber estado encubierta? ¿Qué evidencias hacían pensar que los átomos existían como la parte más pequeña
de la materia? Veamos algunas.
La regularidad de las formas cristalinas llevaron a Hooke, en 1665,
a deducirque éstas se deben al ordenamiento compacto de minúsculas
partículas esféricas, que se apilan “como si fueran balas de cañón”.
Hooke pensaba que la sal se disuelve en el agua porque el líquido no es
continuo, es decir, porque posee espacios vacíos. Igualmente, cuando se
mezclan un vaso de alcohol y uno de agua, se obtiene un volumen algo
menor que la suma del de los dos vasos originales. Se pensabaque ello
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74 P R I M E R A PA R T E

Manifestaciones de la materia

se debía a que el alcohol se deslizaba en los huecos existentes en el agua. El olor a distancia de una carne asada o de un perfume eran una muestra más que hacía pensar acerca de
la existencia de partículas que podían viajar hasta nuestro olfato. ¿Crees que se pueden
utilizar estostestimonios para deducir o para estar seguro de que los átomos existen? Es
decir, estos comportamientos de la materia, ¿son realmente evidencias de la presencia de
átomos?
Y las leyes de las Proporciones Constantes y de las Proporciones Múltiples, a partir
de las cuales se inspiró Dalton, ¿piensas que son pruebas irrefutables de la existencia de
los átomos?
En 1954, Erwin Schrödinger, uno de los padresde la teoría atómica moderna, nos
alerta:
El atomismo ha sido infinitamente fructífero. Pero cuanto más se piensa en él,
menos se puede evitar pensar hasta qué punto se trata de una teoría verdadera.
¿Se basa de verdad exclusivamente en el objetivo de entender el mundo real que
nos rodea? Incumbe a todos, creo yo, conservar una mente muy abierta respecto
a las pruebas palpables de la existencia...