El monopolio

GUIA DE APRENDIZAJE:
EL MONOPOLIO.


El monopolio puede decirse que es la estructura de mercado más distinta a la competencia. De hecho, muchas de las demás estructuras de mercado conocidas hasta ahora resultan ser una combinación de estas dos estructuras básicas. Monopolio significa originalmente “derecho exclusivo de venta”; consiste en que un único vendedor abastece a todo el mercadode un producto determinado que no tiene sustitutos cercanos. Esta definición, aunque aparentemente simple, carga con algunos problemas. Por ejemplo, la definición de “sustitutos cercanos” en este contexto marca la diferencia entre competencia y monopolio; así, si hablamos del mercado de los refrescos en general (bebidas, jugos, aguas minerales, etc.) vemos que existe una amplia competencia, perosi hablamos del mercado de las bebidas cola el panorama cambia en el sentido de que el mercado se reduce a un número pequeño de empresas.

No obstante, lo que distingue claramente a un monopolista de un empresario que trabaja en un entorno competitivo es que el último no tiene incidencia por si solo sobre el precio de su producto (es un precio - aceptante) mientras que el primero sí puedeafectar el precio del bien que produce (es un precio - decisor). De este hecho se desprende que la elasticidad precio de la demanda que enfrenta la empresa sea tan importante; para una empresa competitiva, subir el precio del bien por sobre el precio de mercado le significa perder sus ventas pues como su demanda es perfectamente elástica no afectará al precio final, en tanto que al monopolistapuede significarle incluso aumentar su beneficio, dependiendo del punto de la demanda en el que su ingreso marginal sea igual a su costo marginal. Eso significa que el monopolista puede sacar provecho de manipular el precio del bien, cosa que al empresario competitivo le sería muy perjudicial.

¿Cómo se origina un monopolio? Existen cuatro razones principales por las que se da origen a unmonopolio, dos de las cuales pueden considerarse “naturales o estructurales” y las otras dos como “artificiales”:

1. Control exclusivo de factores clave: ¿Por qué Chile, siendo prácticamente el mayor productor de cobre a nivel mundial no puede pro sí solo influir sobre el precio de este, mientras que los países de la OPEP (Kuwait y Arabia Saudita, entre otros) sí tienen influencia sobre el preciodel petróleo? La razón es que el crudo posee un factor clave a su favor que los países productores de crudo explotan muy bien, a saber, que el petróleo no posee sustitutos cercanos, cosa que no ocurre con el cobre (un sustituto cercano del cobre es la fibra óptica). Por otra parte, aunque Chile posee grandes reservas de cobre, no concentra la mayor parte de estas al punto que pueda afectar laproducción mundial, en tanto que los países petroleros sí concentran en conjunto la mayor proporción de reservas mundiales de crudo. Otro ejemplo de control de factores clave se da en la industria relojera. Siempre se ha dicho que un reloj suizo es sinónimo de calidad y durabilidad, imagen que hasta ahora no se ha podido borrar de la mente de los consumidores. Este hecho hace que las compañías suizas derelojes posean hasta hoy la cuota de mercado que poseen. No obstante, este factor no es garantía de poder monopólico permanente, pues desde que aparecieron los relojes digitales – tan precisos como los suizos – las empresas suizas ya no poseen para sí solas el mercado de los relojes de calidad. ¡Imagínense que ocurrirá con las empresas petroleras cuando aparezca y se consolide un combustiblesustituto del petróleo!

2. Economías de escala: Las economías de escala implican costos medios de producción decrecientes, es decir, que mientras más se produce, menos cuesta en promedio dicha producción. Esto genera una curva de costo medio de largo plazo decreciente (como una asíntota) lo que significa que en ese contexto lo más económico para el mercado es que una sola empresa abastezca a...