El Muestreo, Carlos Sabino

EL MUESTREO
7.1. La investigación en concreto
La definición y especificación del diseño a desarrollar en una investigación
constituye una de las actividades principales de lo que hemos denominado el
momento metodológico del proceso (v. supra, 3.1). Pero ella no agota esta
importante etapa, que debe ser completada con una tarea de singular

importancia: convertir en operativos, es decir,manejables, a los diversos
elementos que intervienen en el problema a investigar. Esta tarea, denominada
a veces con el neologismo operacionalización, constituye el eslabón
indispensable que hace factible la verificación en concreto de lo que se ha
postulado en el marco teórico, pues posibilita acercarse a la realidad empírica
para adquirir la información de la que depende dicha verificación.Dos tipos muy diferentes de elementos requieren de lo que llamamos por un
lado el universo, en tanto conjunto de unidades o fuentes de datos que es
preciso reducir a proporciones manejables para poderlo explorar; por otra parte
las variables, en tanto conceptos abstractos a los que es preciso dar contenido
concreto para poder efectuar sobre ellos las mediciones correspondientes.
Laoperacionalización del universo consiste en reducir a proporciones
factibles de investigar al conjunto de las unidades que nos interesan, en otras
palabras, en la tarea de encontrar una forma de obtener información relevante
sin necesidad de acudir a la medición de todo el universo posible de datos. Es
el aspecto cuantitativo de la operacionalización y, para resolverlo, habrá de
apelarse entre otrasdisciplinas a la estadística, mediante las técnicas de
muestreo. La operacionalización de las variables es, por lo contrario, de
naturaleza básicamente cualitativa, y tiene por objeto encontrar los indicadores
a través de los cuales se expresa concretamente el comportamiento de las
mismas.
La importancia de una correcta operacionalización se expresa por sí misma:
si nuestras variables nopueden ser medidas y evaluadas en la realidad, o si lo
que medimos y evaluamos no se corresponde con nuestras formulaciones
iniciales, todas nuestras conclusiones estarán vacías de contenido empírico o,
a lo sumo, expresarán una realidad divergente de la que nos interesa conocer.
En otras palabras, la investigación perderá todo sentido y derivará en un mero
ejercicio especulativo o en una serie deconfusiones, imprecisiones y errores
que le restarán carácter científico. De aquí que el investigador deba atender
cuidadosamente a la correcta realización de esta etapa, para evitar
desperdiciar todo el esfuerzo hecho hasta ese momento.
La estrecha relación que existe entre operacionalización y tipo de diseño se
origina en que, de acuerdo al tipo de método general a utilizar Bo sea, dediseñoB se requerirá con mayor preponderancia uno u otro tipo de datos,
operacionalizar de una cierta manera o de otra. Inversamente, de acuerdo a las
posibilidades concretas de operacionalizar en uno u otro sentido las variables y
el universo considerado, es que será más o menos adecuado un cierto tipo de
diseño. Por esta razón ambas tareas deben encararse casi simultáneamente,
atendiendo a lasrepercusiones que las decisiones en un aspecto puedan
acarrear en el otro (v. supra, 3.2). La separación que hacemos en este texto es,
por lo tanto, algo artificial, y responde más a propósitos pedagógicos de
ordenamiento del material que a la dinámica real del proceso de investigación.

En este capítulo nos ocuparemos del problema de obtención de muestras,
dejando para el subsiguiente lorelativo a la búsqueda de indicadores para las
variables. Antes de exponer los elementos esenciales del muestreo será
necesario, sin embargo, detenernos por unos momentos en los conceptos
básicos que se necesitan para comprender lo que esta operación significa.
7.2. Datos y unidades
Por dato entendemos cada uno de los elementos de información que se recoge
durante el desarrollo de una...