El Mundo De Sofia

Los avances en el conocimiento de la genética han comenzado a tener aplicaciones
prácticas desde hace ya algunos años. La mayor parte de ellas no se refieren al hombre
ni al tratamiento de enfermedades hereditarias. Existen actualmente numerosos animales,
plantas y bacterias modificados genéticamente prestándonos sus servicios: ovejas
que segregan factores de coagulación humanos en la leche,vacas con hormona de crecimiento
insertada para aumento de producción láctea, cerdos modificados genéticamente
para servir de donantes de órganos para trasplante sin rechazo; plantas de cultivo
resistentes al frío, la escasez de agua, o las plagas (insectos, hongos, bacterias o virus)
que las atacan normalmente, o de talla inusual, gracias a la inserción de algunos genes
seleccionados;bacterias que producen con facilidad, en tanques de cultivo, hormonas
como la insulina, o sustancias como el interferón, la interleukina, y otras muchas proteínas
de extraordinaria utilidad en medicina, para el tratamiento de ciertas infecciones o
de ciertos tipos de cáncer. Antes de ser aceptadas, estas intervenciones genéticas sobre
seres vivos han tenido dificultades, en cuya discusión noentraremos ahora.
Lo que ha levantado más polémica es la aplicación al hombre de estas tecnologías
que, en su caso, permiten diagnosticar la presencia de genes anormales que causan o
transmiten enfermedades hereditarias (incluso aunque el portador no las padezca) y, en
ciertos casos concretos, insertar genes seleccionados para corregir la enfermedad que el
trastorno genético produce. Latecnología genética que repare adecuadamente los trastornos
genéticos humanos, sustituyendo en las células del organismo un gen enfermo
por su equivalente en estado correcto, es todavía cuestión del futuro. Sin embargo, ya
están dados los elementos básicos para la discusión de la manipulación genética humana.
Dentro del capítulo de la manipulación genética humana se han barajado numerosos
argumentos,tanto a favor como en contra de su práctica. Así, se ha dicho que no estamos
en condiciones de saber las consecuencias a largo plazo de estas intervenciones y
que, por tanto, no se deben emprender. Que la alteración del patrimonio genético con
procedimientos técnicos todavía poco refinados puede provocar más problemas de los
que se intentan solucionar. Que la manipulación genética no debeafectar a las células
germinales para evitar daños imprevisibles a las futuras generaciones. Que son procedimientos
todavía muy lesivos cuando se emplean sobre embriones. Y otros argumentos
más que no vamos a detallar aquí.
El objeto de este artículo es comentar con cierto detalle uno de los argumentos que se
están barajando actualmente. Su formulación viene a ser la siguiente: la variaciónespontánea
de numerosos genes humanos es el punto de partida del proceso de evolución
biológica, que tiene lugar mediante la selección de las mutaciones que ofrecen más
ventajas para la supervivencia. Cuando la manipulación genética esté técnicamente más
madura, y se puedan llevar a cabo de modo efectivo alteraciones del patrimonio genético
humano, terminaremos unificando los genes humanos aleliminar la variabilidad del gen
que reparemos. Por tanto, la uniformidad provocada por la manipulación genética tendrá
como consecuencia la parálisis del proceso selectivo, con lo que la especie humana dejará
de progresar evolutivamente. No sabemos exactamente qué consecuencias podría traer
esto para la especie humana, pero supondrá indudablemente un empobrecimiento y
una pérdidairreparable. Por esta razón, no deberían emprenderse sustituciones sistemá2
ticas de genes pues la tecnología genética aplicada al hombre traerá pérdidas genéticas
irreparables. Una formulación menos radical de la misma idea sería afirmar que los tratamientos
que se lleven a cabo sobre las células somaticas sin modificación de las células
germinales llevarán a la supervivencia de los enfermos y a la...