El mundo del niño como lo descubrimos

Páginas: 68 (16964 palabras) Publicado: 16 de octubre de 2014
Margaret Mead (1901-1978) fue una antropóloga estadounidense mundialmente
famosa. En la década de 1920, momento en que era muy poco
común que una mujer se dedicara a los rigores del trabajo de campo con
pueblos remotos, poco civilizados, Mead pasó nueve meses en la isla de
Samoa, en el Pacífico Sur; ahí estudió la manera en que las niñas se adaptaban
a su transición hacia la adultez. Suprimer libro de mayor venta, Adolescencia,
sexo y cultura en Samoa (1928) desafió las opiniones aceptadas
acerca de la inevitabilidad de la rebelión adolescente.
Mead tuvo una infancia itinerante moldeada en torno a los intereses
académicos de sus padres, ya que la prepararon para una vida de investigación
errante. Su madre, en Nueva Jersey, trabajaba en su tesis doctoral en
sociología y llevabaa Margaret consigo durante sus entrevistas a italianos
recién inmigrados —la primera experiencia de la niña con el trabajo de
campo—. Su padre, un profesor en la escuela de administración de empresas Wharton de la Pennsylvania
University, le enseñó a respetar los hechos, así como “la importancia de pensar con claridad”
(Mead, 1972, p. 40). Él enfatizaba la conexión entre teoría y aplicación,del mismo modo
en que lo hizo Margaret cuando, años después, aplicó sus teorías acerca de la crianza infantil con
su hija. La abuela de Margaret, quien fue maestra de escuela, la mandaba al bosque a recolectar
y analizar especímenes de mentas. “No fui bien adiestrada en geografía u ortografía”, Mead escribió
en su autobiografía, Experiencias personales y científicas de una antropóloga (1972,p. 47).
“Pero aprendí a observar el mundo a mi alrededor y a registrar lo que veía.”
Margaret realizó apuntes copiosos acerca del desarrollo de su hermano y de sus dos hermanas
menores. Su curiosidad acerca de la razón por la que un niño de una familia se comportaba
de manera tan distinta de otro, la condujeron a su interés posterior en las variaciones de temperamento
dentro de una cultura.Otro de sus intereses de investigación fue la manera en que las culturas definen los roles
masculino y femenino. Margaret consideraba que su madre y abuela eran mujeres educadas que
habían logrado tener maridos, hijos y carreras profesionales; y esperaba hacer lo mismo. Se sintió
descorazonada cuando, al inicio de su desempeño profesional, el distinguido antropólogo Edward
Sapir le dijo que“haría mejor en quedarse en casa y tener hijos que aventurarse a los Mares
del Sur a estudiar muchachas adolescentes” (Mead, 1972, p. 11).
La elección de Margaret de dedicarse a la antropología era consistente con el respeto que
se le había inculcado en casa por el valor de todo ser humano y de sus culturas. Al recordar la
insistencia de su padre en que lo único que vale la pena hacer es aumentarlos acervos del conocimiento,
vio una urgente necesidad de documentar culturas alguna vez aisladas que ahora “se
desvanecen ante la invasión de la civilización moderna” (Mead, 1972, p. 137).
“Fui a Samoa —como después fui a las otras sociedades con las que he trabajado— para
saber más acerca de los seres humanos, seres humanos iguales a nosotros en todo, excepto en su
cultura”, escribió.“Debido a los accidentes de la historia, estas culturas se han desarrollado de
forma tan diferente a la nuestra que conocerlas podría arrojar una especie de luz sobre nosotros,
sobre nuestras potencialidades y sobre nuestras limitaciones” (Mead, 1972, p. 293). Esta búsqueda
continua por iluminar dichas “potencialidades y limitaciones” es a lo que se dedican los
teóricos e investigadores deldesarrollo infantil.
• • •
La vida de Margaret Mead fue de una sola pieza. La joven que llenaba cuadernos con
observaciones de sus hermanos se convirtió en la científica que viajó a tierras distantes
y que estudió culturas muy distintas a la suya propia.
La historia de Mead destaca varios puntos importantes acerca del estudio del desarrollo
infantil. Primero, el estudio de los niños no es...
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