El mundo digital

Título original: Being Digital
Traducción: Marisa Abdala
1.a edición: septiembre 1995
© 1995 by Nicholas Negroponte
© Ediciones B, S.A., 1995
Bailén, 84 - 08009 Barcelona (España)
Publicado por acuerdo con Alfred A. Knopf, Inc.
Printed in Spain
ISBN: 84-406-5925-3
Depósito legal: B- 34.035-1995
Impreso por Talleres Gráficos «Dúplex, S.A.»
Ciudad de Asunción, 26-D
08030 BarcelonaRealización de cubierta:
Damià Mathews/Samuel Gómez
Fotografía de cubierta:
James Nazz/Image Bank

PRÓLOGO

«Multimedia», «CD-ROM», «autopistas de la información», «sonido digital»,
«fibra óptica» o «televisión por cable» son algunas de las novedades que cada día
resultan más presentes (y tal vez inevitables) en nuestra vida.
Para algunos se trata, prácticamente, de esoterismotecnológico, de algo
incomprensible e ignoto. Para otros se trata de términos que cada día son más
familiares e identifican aspectos parciales de una realidad llamada, según parece, a
un esplendoroso futuro.
En cualquier caso, todos los ejemplos citados se incluyen entre algunos de los
efectos más destacados de las llamadas tecnologías de la información (TI). Unas
tecnologías que caracterizan ya elfinal de siglo y la llamada era de la información
con que se abre el nuevo milenio.
En realidad la tecnología (cualquier tecnología), unida a la ciencia, ha
producido en los últimos decenios un cambio claramente perceptible en nuestra
forma de vivir y de entender la realidad.
El desarrollo inexorable de la ciencia nos ha permitido conocer más y más cosas
sobre el mundo que nos rodea, sobrenosotros mismos y sobre las organizaciones
sociales que hemos construido. Pero la tecnología nos permite, además,
transformar el mundo, nuestras sociedades e incluso a nosotros mismos. Nos
acerca al viejo sueño del filósofo.
Es indudable que los efectos ambientales y sociales de lo que algunos han
dado en llamar tecnociencia resultan cada vez más patentes. Hemos provocado
grandes cambios en elmundo que nos rodea y también en nuestras sociedades. Y,
lo que es más importante, hemos provocado cambios importantes en nosotros
mismos (aunque a menudo se olvide cómo la tecnología médica, por ejemplo, ha
alterado hechos tan fundamentales como la esperanza de vida de la especie
humana).
Es cierto que, junto a consecuencias incuestionablemente favorables, como el
ejemplo citado, se danotros efectos francamente discutibles: polución,
destrucción del medio ambiente, agotamiento de recursos, desigualdades de todo
tipo y un largo etcétera que hacen dudar a muchos, y con razón, de la bondad de la
tecnociencia. También es cierto que esos resultados no son simplemente
achacables a la ciencia y a la tecnología en sí mismas, sino consecuencia directa
de la concreta organizaciónsocioeconómica dominante en todo el planeta. No es
éste el lugar adecuado para detenerse en estas consideraciones, pero no conviene
olvidar que incluso entidades «sin ninguna sombra de sospecha» como, por
ejemplo, el Club de Roma se preocupan desde hace años por los límites del
crecimiento y, en definitiva, por la posibilidad de sostener el tipo de desarrollo
actual. O mejor, el tipo dedesarrollo que, al amparo de la ciencia y la tecnología,
caracteriza eso que conocemos como el «primer mundo» y los escasos países
(menos de la quinta parte de la humanidad) que disfrutan de esas novedades.
En realidad, todas las tecnologías favorecen en mayor o menor medida un
determinado cambio, y la organización socioeconómica que las utiliza puede
determinar el sentido final de su orientación.Pero la realidad vivida en los últimos

años nos permite percibir la gran potencia de cambio de las tecnologías de la
información; unas tecnologías que, al menos por el momento, no resultan
depredadoras de recursos naturales y que, día a día, son capaces de ofrecer
mejores resultados con menores consumos de potencia como consecuencia de la
creciente miniaturización electrónica.
Hay una...