El Neandertal

El hombre de Neandertal es una especie extinta del género Homo que habitó Europa y partes deAsia occidental desde hace 230 000 hasta 28 000 años atrás, durante el Pleistoceno medio y superior yculturalmente integrada en el Paleolítico medio. En un periodo de aproximadamente 5000 años se cree convivió paralelamente en los mismos territorios europeos con el Hombre de Cro-Magnon, primeros hombresmodernos en Europa. Esta convivencia se ha demostrado por fósileshallados en las cuevas de Châtelperron.2
Sus características definidoras, a partir de los huesos fósiles descubiertos hasta ahora (unos400 individuos), son: esqueletorobusto, pelvis ancha, extremidades cortas y robustas, tórax en barril, arcos supraorbitarios resaltados, frente baja e inclinada, fazprominente, mandíbulas sin mentón y gran capacidad craneal —1550 cm³—. Vivían en grupos sociales organizados, formados por alrededor de unos treinta miembros casi todos con parentesco (clanes), dominaban el fuego y podían fabricarherramientas rústicas que incluían huesos y piedras.
Los neandertales fueron una especie bien adaptada al frío extremo congruente con la cuarta y última glaciación. Tenían un cráneoalargado y amplio, bajaestatura y complexión robusta, y nariz amplia de aletas prominentes;3 rasgos que denotan adaptación a climas fríos, como se puede observar actualmente en las poblaciones del Ártico, y muy probablementedueños de un olfato más desarrollado que el hombre moderno. Su cerebro era igual o incluso más grande que el de los hombres modernos.
Un neandertal medio podía alcanzar unos 1,65 m, era de contexturapesada, dentadura prominente y musculatura robusta. Si bien su estructura ósea no los hacía corredores de largo aliento, sí podían hacer cortas y rápidas carreras persecutorias o escapistas; eran sobretodo caminantes de largas distancias. Estudios anatómicos han determinado que el neandertal podía articular una fonética limitada respecto a la que actualmente posee el hombre moderno, debido...