El Neón

Neón
Seguramente hemos visto alguna vez carteles con pequeños tubos de luces de colores en negocios, comercios y otros locales a la calle. ¿Qué es eso que los compone? Bien, se trata de un elementoquímico, que en la tabla periódica de los elementos corresponde al símbolo Ne.
Es un gas noble, pues tiene una reactividad química muy baja, aunque a estos gases también se los llama gases inertes(que luego esta denominación fue de manera progresiva desaprobada) o gases raros. El neón, junto al kriptón, xenón, helio, argón y radón –el único radiactivo-, conforman el grupo 18, o también eldenominado Grupo Cero de la tabla periódica de los elementos químicos.
Que a los gases nobles como el neón los asociemos a la iluminación o a las luces –como en el ejemplo que pusimos al comienzo- no esuna casualidad. La iluminación es una de las aplicaciones básicas y quizás más frecuentes de este tipo de gases: el argón mezclado con nitrógeno- por ejemplo- es utilizado en bombillas o lámparasincandescentes. La principal razón de que los gases nobles se utilicen en iluminación es su escasa radioactividad química.
En el caso del neón, si bien es incoloro –como todos los gases nobles-proporciona una tonalidad rojiza, que es el que estamos acostumbrados a observar en lámparas o estos tubos de colores de los que hablábamos al principio. Más allá de que en carteles publicitarios y esas cosasvemos de manera frecuente también otros colores, el neón es sólo aquel que obtiene tonalidad en rojos, los demás colores se tratan de otros gases que proporcionan dichas tonalidades.
El neón fuedescubierto por dos científicos británicos (William Ramsay y Morris Travers) a fines del siglo XIX -año 1898- y su nombre se debe a la derivación del término griego neos, que significa nuevo. El neón esfrecuentemente utilizado para fabricar tubos de televisión, y junto a otro gas noble, el helio, son los componentes básicos para producir luces de láser.
En la Tierra, podemos encontrar al neón...