El Ni O Autista


El niño autista

A. Lasa Zuluetaa  

aProfesor Titular de Psiquiatría. Universidad del País Vasco. Centro de Psiquiatría Infanto-Juvenil. Comarca Uribe-Vizcaya.Servicio Vasco de Salud. Osakidetza


Reseña histórica del síndrome en que se resalta la descripción inicial llevada a cabo por Kanner, así como las investigaciones e indagaciones etiológicas actuales. Se insiste en el carácter precozde la afección y en el impacto que causa en todas las áreas del desarrollo. Se señalan detalladamente los signos precoces de afectación que, al ser inespecíficos y más manifiestos en el terreno somatofuncional, generan consultas pediátricas muy anteriores a su llegada a servicios especializados en salud mental. Se subraya la importancia preventiva, pronóstica y terapéutica del diagnóstico precoz.Se indica la conducta más conveniente, cuanto más temprana mejor, a seguir con los padres, y las actitudes más favorables a la hora de plantear el diagnóstico y la derivación a un servicio especializado. Se describen los diversos tipos de tratamientos disponibles, insistiendo en su carácter complementario. Finalmente, se describen las diferentes y variadas vías evolutivas de la afección. El autismoinfantil de Kanner



En 1943, hace ya 50 años, Leo Kanner1 describió las características clínicas de 11 niños (8 niños y 3 niñas) que tenían en común un comportamiento significativamente homogéneo, caracterizado por masivos "trastornos autísticos del contacto afectivo", que hasta entonces nadie había descrito como un síndrome unitario.
En 1971 publicó otro artículo2, que resumía la evoluciónposterior de los 11 niños de su artículo princeps, y que merece pasar a la historia de la psiquiatría, entre otras razones, por mostrar un excepcional ejemplo de seguimiento y catamnesis a largo plazo, trabajo que siempre resulta muy difícil de realizar.
El artículo inicial de Kanner describía con tal riqueza y precisión las características clínicas del síndrome que, todavía 50 años después,conservan plena actualidad y validez.
Para Kanner, los "trastornos autísticos del contacto afectivo" se centraban fundamentalmente en dos:
- La tendencia permanente al aislamiento (aloneness), ignorando la presencia del otro (familiares incluidos), evitando y rechazando el contacto afectivo y físico, y buscando actividades en solitario (autoaislamiento o self-isolation).
- La tendencia a mantener suentorno inmutable ("sameness"), evitando obsesivamente cualquier variación, rechazando e irritándose por cualquier sorpresa inesperada, rectificando la más mínima modificación, y realizando de forma repetitiva actividades estereotipadas, consistentes en monótonas manipulaciones sin contenido simbólico y sin utilidad práctica.
Kanner reactualizó el concepto de "autismo", término acuñado porBleuler, en su célebre tratado sobre la esquizofrenia (publicado en 1908), para describir el "desapego de la realidad, junto con el predominio relativo y absoluto, de la vida interior", características de los esquizofrénicos adultos "más graves, que no tienen contacto con el mundo externo, viven en un mundo propio".
Pero la posición de Kanner establece una ruptura epistemológica radical con suspredecesores (y también con algunos de sus continuadores) por varias razones:
- Porque situó deliberadamente al autismo fuera del campo de la deficiencia, reconociendo en los niños autistas buenas capacidades intelectuales. Posteriormente, el rigor clínico y sus minuciosos estudios de catamnesis, le llevaron a moderar su optimismo inicial, aunque, por la evidencia de evoluciones con conservación de unasingular y peculiar inteligencia, siempre mantuvo su convicción en la diferente naturaleza de ambas entidades: autismo y deficiencia mental.
- Porque se preocupó también, ulterior y progresivamente, de separar el autismo de la esquizofrenia infantil, pues en su época era considerado como el inicio "prodrómico", ya que se creía que conforme crecía el niño, su patología se iría transformando en...