El Nicho De Desarrollo

El nicho de desarrollo, una conceptualización de la intersección de niño y la cultura
Charles M. Super y Sara Harkness

La psicología y el medio ambiente

La ida de que el desarrollo es influido por el medio ambiente es tan antigua como el concepto de desarrollo mismo; en un sentido trivial, el ambiente en la forma de “estimulo” o incluso “experiencia” ha sido la base de la psicología desde susinicios. Pero como disciplina formal la psicología se creó para comprender la mente huma a través de la aplicación del “medio científico”, excluyendo al medio ambiente como objeto de estudio. La nueva ciencia de la mente busco leyes universales, libre de contexto, en el laboratorio aislado y controlado. Este movimiento surgió a principios de este siglo con fundamentos colaterales (véase Siegel yWhite, 1982) y se nutrió tanto por intereses humanistas, educativos, interdisciplinarios y políticos como por los de tipo científico. Se estableció completamente dos décadas después de la segunda Guerra Mundial, sin embargo, se transformó en “psicologías del desarrollo”, una empresa lógico-positivista basada en estudios de laboratorio. Fue incorporada como el área de la psicología dedicada alindividuo como objeto de estudio (Carnis, 1983; McCandiess, 1970, Super, 1982).
Aunque el paradigma experimental ha dominado el campo del desarrollo infantil por varias décadas, una pequeña pero persistente tradición ha cuestionado siempre las limitantes de estudiar la conducta humana únicamente en el laboratorio. En sus origines interdisciplinarios tiene conexiones con el trabajo de Mead y otrosantropólogos, e incluye también el trabajo de observación de algunos psicólogos: la investigación de Denis (1940) en u pueblo Hopi, por ejemplo, y los estudios de barker y Wright (1949) sobre psicoecología. El último trabajo basado en la teoría de campo de la conducta de Lewin (1963), incorporó tanto la experimentación, como los estudios realizados fuera del laboratorio.
Basados en cierta forma enesta tradición, a mediados de la década de los 70 ocurrió un mayor cambio dentro del campo de la psicología del desarrollo interesándose en el papel que desempeña el medio ambiente en el desarrollo. Pueden citarse muchos ejemplos de este cambio, pero revisaremos los tres principios fundamentales para indicar la amplitud de la reorientación teórica.
McCall (1977), en una de las críticas más elogiadasdel enfoque que entonces tenía la psicología del desarrollo sobre los problemas inherentes al paradigma del laboratorio, escribió “pocos estudios se centran en el desarrollo tal y como este sucede en ambientes naturales”, y atribuyó la trivialidad de muchas investigaciones por una devoción excesiva respecto a un modelo experimental que vino “a dictar más que a servir a la investigación” (1977, p.333). Debido a que no es ni práctico ni ético manipular aspectos esenciales del desarrollo humano, McCall concluye que la investigación de laboratorio nunca podrá responder preguntas esenciales para la disciplina.
Un interés similar es generado por el postulado de Bronfenbrenner (1979) y con frecuencia citado “mucho de la psicología del desarrollo, tal como ahora existe, es la ciencia de laextraña conducta del niño en situaciones ajenas y adultos desconocidos durante breves periodos” (p.19); el mayor aporte de su enfoque ecológico al desarrollo infantil es la expansión de los métodos y la visión de la psicología más allá del individuo como único objeto de análisis. El medio ambiente del niño no puede ser reducido a un simple diseño inmediato que contenga el sujeto, argumentóBronfebrenner, por “eventos del medioambiente y a las condiciones externas cualquier diseño inmediato que contenga a la persona puede tener una profunda influencia sobre la conducta y el desarrollo, por ejemplo, para definir el significado de la situación inmediata para esa persona” (p.18). El (1979) al dividir el medio ambiente infantil en micro, meso, exo y macro sistemas ha permitido probar su...