El Nivel De Vida

Autor PEDRO VINAIXA FURIÓ

“El Nivel de Vida” por Amartya Sen.
El libro se compone, primeramente, de las conferencias de Amartya Sen y, posteriormente, de las conferencias de otros autores (John Muellbauer, Ravi Kanbur, Keith Hart y Bernand Williams) que discuten y complementan el tema sobre la definición del nivel de vida.

Sen afirma que el nivel de vida es una de las principalespreocupaciones de los Gobiernos y que mantenerlo y mejorarlo ha llegado a convertirse en uno de los principales objetivos. Además, él critica los enfoques en donde se denomina al nivel de vida en términos de utilidad, ingresos y riqueza (u opulencia). El defiende que el nivel de vida debe de ser visto en términos de funcionalidades y posibilidades humanas.

Cuando buscamos medir el nivel de vidapor utilidades, (de placer, satisfacción del deseo o elección) estamos en un lugar alejado de la verdadera definición del nivel de vida. Algunos de los ejemplos que el autor expone en su conferencia es que los derrotados y los oprimidos llegan a perder el valor de desear cosas que otros, a los que la sociedad ha tratado más benévolamente desean con toda confianza. No obstante, estos conceptos estánrelacionados de alguna forma con el nivel de vida y sí serían relevantes a la hora de medirlo pero es muy importante no confundirlos con el propio nivel de vida, concepto más amplio y complejo.

A la hora de interpretar el nivel de vida con la posesión de artículos de consumo y opulencia, nos estamos acercando más al concepto del niel de vida, ya que esta variable está más íntimamenterelacionada que las anteriores mencionadas. Sin embargo, sigue siendo un concepto incompleto para definir el niel de vida. En el nivel de vida deben estar también variables como la calidad de la sanidad y de los alimentos, las libertades sociales, la equidad de la renta, las características medioambientales y muchos más que la renta per cápita no calcula ni representa. Por tanto, el nivel de vida no essólo cuestión de opulencia.

Por tanto Sen concluye afirmando que el nivel de vida es una cuestión de funcionalidades y posibilidades. Las “funcionalidades” son las distintas condiciones de vida que las personas pueden conseguir y las “posibilidades” son las capacidades que tienen las personas para conseguir esas condiciones.

Ejemplos de funcionalidades podrían ser una alta esperanza de vida, laalfabetización o la igualdad de oportunidades tanto para hombres como para mujeres. La idea aquí es que los éxitos fracasos en el nivel de vida son cuestiones que atañen a las condiciones de vida y no a la burda imagen de la opulencia relativa que el PIB trata de reflejar con un número real.

Las posibilidades también tienen un papel directo, puesto que la idea del nivel de vida depende muchodel nivel de libertad (tales como la diferencia entre un país en democracia o un país bajo una dictadura). Un ejemplo muy práctico que Sen propone, es el de dos personas que se están muriendo de hambre (una por elección religiosa, aun siendo rico y otra porque es tan pobre que no tiene dinero para comprar comida). Aunque ambos morirán por la misma causa, es obvio entender que el rico tiene másposibilidades de elección que el pobre y que por tanto este primero tiene un mayor nivel de vida. Entonces, la posibilidad de escoger entre otras opciones tiene valor para calcular el nivel de vida.

John Muellbauer complementa en su conferencia las mismas ideas que Sen. Critica hacer comparaciones del nivel de vida comparando únicamente el nivel de opulencia o de utilidad. El nivel de vida implicamuchos más aspectos. Muellbauer elabora un gráfico en donde él explica que factores como el entorno físico, social y político (aire limpio, ausencia de delitos, la libertad individual, etc.), las características personales (metabolismo de una persona o la nutrición) y el estado psíquico son de relación muy directa para entender el nivel de vida.

Ravi Kanbur añade el concepto de incertidumbre...