El Oficio Del Etnologo

DA MATTA, Roberto. 1999. "El oficio del etnólogo o como tener 'Anthropological Blues'". En Constructores de Otredad. Antropofagia, Buenos Aires. pp.172-178

Capítulo 4: La observación participante

El oficio del etnólogo o cómo tener
“Anthropological Blues”1
Roberto Da Matta
This glory, the sweetest, the trues o rather the only true
glory, awaits you encompasses you already; you will knowall its brilliance on that day of triumph and joy on which,
returning to your country, welcomed amid our delight,
you will arrive in our walls, loaded with the most precious
appeals, and bearers of happy tidings of our brothers scattered in the uttermost confines of the Universe.
Degérando2

Introducción

E

n Etnología, como en los “ritos de pasaje”, existen
tres fases (o planos)fundamentales cuando se trata
de discurrir acerca de las etapas de una investigación vistas
a través del prisma de su cotidianidad. La primera, es
aquella caracterizada por el uso –y hasta abuso– de la cabeza, cuando aún no tenemos ningún contacto con los seres
humanos que, viviendo en grupos, constituyen nuestros
objetos de trabajo. Es la fase o plano que denomino teórico-intelectual, marcadapor el divorcio entre el futuro investigador y la tribu, la clase social, el mito, el grupo, la
categoría cognitiva, el ritual, el barrio, el sistema de relaciones sociales o de parentesco, el modo de producción, el
sistema político y todos los otros dominios –en una lista
infinita– que ciertamente forman parte de aquello que se
busca ver, encarar, distinguir, percibir, estudiar, clasificar,interpretar, explicar, etc. Pero ese divorcio –y es bueno
que esto sea dicho claramente– no se refiere sólo a la ignorancia del estudiante. Al contrario, habla precisamente de
un exceso de conocimiento, pero de un conocer que es
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teórico, universal y mediatizado, no por lo concreto y sobre todo por lo específico, sino por lo abstracto y por lo no
vivienciado. Por los libros, ensayos yartículos: por los
otros.
En la fase teórico-intelectual, las aldeas son diagramas,
los matrimonios se resuelven en diseños geométricos, perfectamente simétricos y equilibrados, el patronazgo y la
ciencia política aparecen en reglas ordenadas, la propia expoliación responde a leyes, y los indios son de papel.
Nunca o muy raramente se piensa en cosas específicas, que
se refieran a “mi”experiencia, cuando el conocimiento es
permeado por olores, colores, dolores y amores. Pérdidas,
ansiedades y miedo, todos esos intrusos que los libros,
sobre todo los célebres “manuales” de Ciencias Sociales, se
empeñan en ignorar.
Una segunda fase, que viene después de la que acabo
de presentar, puede ser denominada período práctico. Se
refiere esencialmente a las vísperas de la investigación.De hecho, se trata de aquella semana que experimentaron todos aquellos cuya investigación implicó un
cambio drástico, cuando nuestra preocupación pasa de
las teorías más universales a los problemas más banalmente concretos. La pregunta, entonces, ya no es si el
grupo X tiene o no linajes segmentarios al modo de los
Nuer, Tallensi o Tiv, o si la tribu Y tiene “carreras Tora”
y mitadesceremoniales como los Krahó o Apinayé, sino
plantear la cantidad de arroz y remedios que deberé llevar
para el campo. Observo que la oscilación del péndulo de
la existencia para tales cuestiones –dónde voy a dormir,
comer, vivir– no es nada agradable. Especialmente

En Comunicaçoes do PPGAS, N° 1, Río de Janeiro, Museu Nacional Universidad Federal do Río de Janeiro, 1974. Trabajo presentado en laUniversidad de Brasilia, Departamento de Ciencias Sociales, en el Simposio sobre Trabajo de Campo. Expreso mis agradecimientos a los profesores
Roberto Cardoso do Oliveira y Kennerh Taylor respectivamente por su invitación. Posteriormente, el texto fue publicado en el Museu Nacional
N° 1, en septiembre de 1974, en edición mimeografiada. Deseo agradecer a Gilberto Velho, Luiz de Castro Faria y...