EL OIDO

Fisiología del Sistema Auditivo
En este capítulo se examina la estructura y funcionamiento del oído, con el fin de lograr una mejor comprensión
de los fenómenos y modelos psicoacústicos. Se estudia la anatomía y la fisiología del aparato auditivo, haciendo
énfasis en aquellas partes y estructuras del mismo más importantes para el desarrollo de modelos perceptuales.
III.1.- El sentido de laaudición y el sistema auditivo
La generación de sensaciones auditivas en el ser humano es un proceso extraordinariamente complejo, el cual se
desarrolla en tres etapas básicas:
Captación y procesamiento mecánico de las ondas sonoras.
Conversión de la señal acústica (mecánica) en impulsos nerviosos, y transmisión de dichos impulsos hasta los centros
sensoriales del cerebro.Procesamiento neural de la información codificada en forma de impulsos nerviosos.
La captación, procesamiento y transducción de los estímulos sonoros se llevan a cabo en el oído propiamente
dicho, mientras que la etapa de procesamiento neural, en la cual se producen las diversas sensaciones auditivas,
se encuentra ubicada en el cerebro. Así pues, se pueden distinguir dos regiones o partes del sistemaauditivo: la
región periférica, en la cual los estímulos sonoros conservan su carácter original de ondas mecánicas hasta el
momento de su conversión en señales electroquímicas, y la región central, en la cual se transforman dichas
señales en sensaciones.
En la región central también intervienen procesos cognitivos, mediante los cuales se asigna un contexto y un
significado a los sonidos [1]; esdecir, permiten reconocer una palabra o determinar que un sonido dado
corresponde a un violín o a un piano.
El presente trabajo se limita a estudiar y utilizar solamente los aspectos perceptuales del sistema auditivo; esto
es, aquellos que son independientes del contexto y del significado y que, en buena parte, se localizan en la región
periférica.
III.1.1 Región periférica del sistema auditivoEl oído o región periférica se divide usualmente en tres zonas, llamadas oído externo, oído medio y oído interno,
de acuerdo a su ubicación en el cráneo, como puede verse en la Fig.III.1.
Fig.III.1. Anatomía del oído humano.
Los estímulos sonoros se propagan a través de estas zonas, sufriendo diversas transformaciones hasta su
conversión final en impulsos nerviosos. Tanto el procesamientomecánico de las ondas sonoras como la
conversión de éstas en señales electroquímicas son procesos no lineales [2] [3], lo cual dificulta la caracterización
y modelado de los fenómenos perceptuales.
En las siguientes secciones de este capítulo se estudia la anatomía y funcionamiento de estas tres zonas del
oído, así como la propagación y procesamiento del sonido a través de las mismas.
III.2Oído externo
III.2.1 Anatomía y funcionamiento
El oído externo (Fig. III.1) está formado por el pabellón auricular u oreja, el cual dirige las ondas sonoras hacia el
conducto auditivo externo a través del orificio auditivo. El otro extremo del conducto auditivo se encuentra cubierto
por la membrana timpánica o tímpano, la cual constituye la entrada al oído medio. La función del oído externo esla de recolectar las ondas sonoras y encauzarlas hacia el oído medio. Asimismo, el conducto auditivo tiene dos
propósitos adicionales: proteger las delicadas estructuras del oído medio contra daños y minimizar la distancia del
oído interno al cerebro, reduciendo el tiempo de propagación de los impulsos nerviosos [3].
III.2.2 Respuesta en frecuencia y localización de las fuentes de sonido
Elconducto auditivo es un "tubo" de unos 2 cm de longitud, el cual influye en la respuesta en frecuencia del
sistema auditivo. Dada la velocidad de propagación del sonido en el aire (aprox. 334 m/s), dicha longitud
corresponde a 1/4 de la longitud de onda de una señal sonora de unos 4 kHz. Este es uno de los motivos por los
cuales el aparato auditivo presenta una mayor sensibilidad a las...