El Olvido 2

CONTRIBUCIÓN DEL ORO DE BRASIL AL PROGRESO
DE INGLATERRA
El oro había empezado a fluir en el preciso momento en que Portugal firmaba el
tratado de Methuen, en 1703, con Inglaterra. Esta fue la coronación de una larga
serie de privilegios conseguidos por los comerciantes británicos en Portugal. A
cambio de algunas ventajas para sus vinos en el mercado inglés, Portugal abría supropio mercado, y el de sus colonias, a las manufacturas británicas. Dado el
desnivel de desarrollo industrial ya por entonces existente, la medida implicaba
una condenación a la ruina para las manufacturas locales. No era con vino como se
pagarían los tejidos ingleses, sino con oro, con el oro de Brasil, y por el camino
quedarían paralíticos los telares de Portugal. Portugal no se limitóa matar en el
huevo a su propia industria, sino que, de paso, aniquiló también los gérmenes de
cualquier tipo de desarrollo manufacturero en el Brasil. El reino prohibió el
funcionamiento de refinerías de azúcar en 1715; en 1729, declaró crimen la apertura 48
de nuevas vías de comunicación en la región minera; en 1785, ordenó incendiar los
telares y las hilanderías brasileñas. (71 Augustode Lima Júnior, op. cit.)
Inglaterra y Holanda, campeonas del contrabando del oro y los esclavos, que
amasaron grandes fortunas en el tráfico ilegal de carne negra, atrapaban por medios
ilícitos, según se estima, más de la mitad del metal que correspondía al impuesto
del «quinto real» que debía recibir, de Brasil, la corona portuguesa. Pero Inglaterra
no recurría solamente al comercioprohibido para canalizar el oro brasileño en
dirección a Londres. Las vías legales también le pertenecían. El auge del oro, que
implicó el flujo de grandes contingentes de población portuguesa hacia Minas
Gerais, estimuló agudamente la demanda colonial de productos industriales y
proporcionó, a la vez, medios para pagarlos. De la misma manera que la plata de
Potosí rebotaba en el suelode España, el, oro de Minas Gerais sólo pasaba en
tránsito por Portugal. La metrópoli se convirtió en simple intermediaria. En 1755, el
marqués de Pombal, primer ministro portugués, intentó la resurrección de una
política proteccionista; pero ya era tarde: denunció que los ingleses habían
conquistado Portugal sin los inconvenientes de una conquista, que abastecían las
dos terceras partesde sus necesidades y que los agentes británicos eran dueños de
la totalidad del comercio portugués. Portugal no producía prácticamente nada y
tan ficticia resultaba la riqueza del oro que hasta los esclavos negros que trabajaban
las minas de la colonia eran vestidos por los ingleses (72 Allan K. Manchester, Britisb
Preeminence in Brazil: it: Rice and Fall, Chapel Hill, Carolina delNorte, 1933.).
Celso Furtado ha hecho notar que Inglaterra, que seguía una política clarividente
en materia de desarrollo industrial, utilizó el oro de Brasil para pagar importaciones esenciales de otros países y pudo concentrar sus inversiones en el
sector manufacturero. Rápidas y eficaces innovaciones tecnológicas pudieron ser
aplicadas gracias a esta gentileza histórica de Portugal. Elcentro financiero de
Europa se trasladó de Amsterdam a Londres. Según las fuentes británicas, las entradas
de oro brasileño en Londres alcanzaban a cincuenta mil libras por semana en algunos
períodos. Sin esta tremenda acumulación de reservas metálicas, Inglaterra no hubiera podido
enfrentar, posteriormente, a Napoleón. (73 Celso Furtado, op. c i t . )
Nada quedó, en suelo brasileño,del impulso dinámico del oro, salvo los templos
y las obras de arte. A fines del siglo XVIII, aunque todavía no se habían agotado los
diamantes, el país estaba postrado. El Ingreso per capita de los tres millones largos
de brasileños no superaba los cincuenta dólares anuales al actual poder
adquisitivo, según los cálculos de Furtado, y éste era el nivel más bajo de todo el
período...