El organismo como un todo

REGULACION DE LAS FUNCIONES
Durante la evolución de los organismos, conjuntamente con la pluricelularidad, se fue desarrollando la división de las funciones de sus células, es decir estas se fueron especializando. Con la formación de tejidos, órganos y sistemas de órganos durante el desarrollo evolutivo, se produce la coordinación de las funciones entre ellos, así como la regulación delorganismo como un todo.
Un problema que enfrentan todos los animales es el mantenimiento de un ambiente interno relativamente constante. Las reacciones químicas de una célula viva y la síntesis y el mantenimiento de sus estructuras constitutivas, requieren un ambiente químico fuertemente controlado, un intervalo de temperatura bastante estrecho y una protección contra invasores extraños, comobacterias y virus.
El mantenimiento de la uniformidad y la estabilidad del medio interno frente a un entorno siempre cambiante se denomina homeostasis, y es una de las características que identifica a los seres vivos. El mantenimiento de la homeostasis en los animales más evolucionados es un proceso complejo que implica no sólo una vigilancia y regulación continua de muchos factores diferentes, sinotambién defensas preparadas contra una enorme diversidad de microorganismos.
La homeostasis exige la coordinación de las actividades de las numerosas células que constituyen el organismo, de modo que los tejidos y los órganos respondan a las necesidades fisiológicas generales, que cambian con las fluctuaciones del ambiente. Por otra parte, los animales generalmente son muy activos, lo cual exigerecibir y procesar información del ambiente externo e interno y traducirla en una respuesta coordinada y adecuada.
Hay dos sistemas principales de control en los animales: el sistema nervioso y el sistema endocrino. El resto de los sistemas están bajo la influencia de ellos.
Los sistemas de integración y control se regulan por medio de circuitos de retroalimentación y por los ritmos endógenos delorganismo. Los circuitos de retroalimentación son sistemas que registran la información proveniente del ambiente, con lo cual regulan el funcionamiento de órganos y sistemas.
La retroalimentación puede ser negativa o positiva. La retroalimentación negativa es la que reduce o revierte la diferencia detectada por el sistema, mientras que la positiva es un mecanismo de amplificación. Un ejemplo deretroalimentación negativa es el control de la longitud del músculo esquelético. Insertado entre las fibras musculares se encuentra el huso muscular, receptor que detecta los cambios de longitud del músculo. Cuando el músculo se contrae, disminuye la longitud del huso muscular, el cual envía señales a las motoneuronas de la médula espinal que inervan el músculo provocando su relajación y larecuperación de su longitud original

Un sistema de comunicación más rápido y directo lo suministra el sistema nervioso. Sin embargo, resulta claro que ambos sistemas interactúan estrechamente e incluso comparten muchos mecanismos de comunicación.
La relación entre dos de sus estructuras, el hipotálamo del sistema nervioso y la glándula hipófisis del sistema endocrino, se conoce con el nombre desistema neuroendocrino, que funciona como un sistema íntegro de regulación homeostática.
Una variedad de evidencias apoyan esta concepción de un sistema regulador unificado. Por ejemplo, aunque una neurona individual conduce la información eléctricamente, esa información la transmite a otras células, mediante la liberación de los neurotransmisores. Además algunas neuronas denominadas célulasneurosecretoras, liberan neurohormonas en el torrente sanguíneo, que las lleva a los tejidos blancos. Aunque la mayoría de las glándulas endocrinas se componen de células epiteliales, algunas, como la médula suprarrenal, son agrupaciones de células neurosecretoras. Las moléculas que ellas liberan no sólo afectan los tejidos blanco que alcanzan a través de la sangre, sino también a neuronas que conducen...