El origen de la ética

Compendio de Ética

Editado por

Peter Singer

Versión española de: Jorge

Vigil Rubio y Margarita
Vigil
(caps. 26, 27, 28 y 43)

Alianza Editorial

Título original: A Companion to Ethii

Primera edición: 1995 Segunda
reimpresión: 2004

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© Basil Blackwell Ltd. 1991, 1993
EditorialOrganization © Peter Singer 1991, 1993
© Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1995, 2000, 2004
Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027 Madrid; Teléf. 91 393 88 8
www.alianzaeditorial.es
ISBN: 84-206-5249-0
Depósito Legal: M: 30.657-2004
Fotocomposición e impresión: EFCA, S. A.
Parque Industrial «Las Monjas». 28850 Torrejón de Ardoz (Madrid)
Printed in Spain

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EL ORIGEN DE LA ÉTICA
MaryMidgley

1. La búsqueda de justificación
¿De dónde proviene la ética? En esta interrogación se unen dos cuestiones muy
diferentes, una sobre un hecho histórico y la otra sobre la autoridad. La inquietud que
han suscitado ambas cuestiones ha influido en la configuración de muchos mitos
tradicionales acerca del origen del universo. Estos mitos describen no sólo cómo
comenzó la vida humana, sino tambiénpor qué es tan dura, tan penosa, tan confusa y
cargada de conflictos. Los enfrentamientos y catástrofes primitivas que éstos narran
tienen por objeto —quizás por objeto principal— explicar por qué los seres humanos
han de someterse a normas que pueden frustrar sus deseos. Ambas cuestiones siguen
siendo apremiantes, y en los últimos siglos numerosos teóricos se han esforzado por
responderlas deforma más literal y sistemática.
Esta búsqueda no es sólo fruto de la curiosidad, ni sólo de la esperanza de demostrar
que las normas son innecesarias, aunque estos dos motivos son a menudo muy fuertes.
Quizás esta búsqueda deriva, ante todo, de conflictos en el seno de la propia ética o
moralidad (para los fines tan generales de este artículo no voy a distinguir entre ambos
términos). En cualquiercultura, los deberes aceptados entran a veces en conflicto, y son
precisos principios más profundos y generales para arbitrar entre ellos. Se busca así la
razón de las diferentes normas implicadas, y se intenta sopesar recíprocamente estas
razones. A menudo esta búsqueda obliga a buscar, con carácter aún más amplio, un
arbitro supremo —la razón de la moralidad sin más.
Ésta es la razón por la queresulta tan compleja nuestra pregunta inicial.
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Compendio de Ética

Preguntar de dónde proviene la ética no es como preguntar lo mismo acerca de los
meteoritos. Es preguntar por qué actualmente hemos de obedecer sus normas (de hecho,
las normas no agotan la moralidad, pero por el momento vamos a centrarnos en ellas,
porque son a menudo el elemento donde surgen los conflictos). Pararesponder a esta
cuestión es preciso imaginarse cómo habría sido la vida sin normas, e inevitablemente
esto suscita interrogantes acerca del origen. La gente tiende a mirar hacia atrás, preguntándose si existió en alguna ocasión un estado «inocente» y libre de conflictos en el que
se impusieron las normas, un estado en el que no se necesitaban normas, quizás porque
nadie quiso nunca hacer nada malo. Yentonces se preguntan «¿cómo llegamos a perder
esta condición pre-ética?; ¿podemos volver a ella?». En nuestra propia cultura, dos
respuestas radicales a estas cuestiones han encontrado una amplia aceptación. La
primera —que procede principalmente de los griegos y de Hobbes— explica la ética
simplemente como un mecanismo de la prudencia egoísta; su mito de origen es el
contrato social. Para esta...