EL ORIGEN DE LA IDEA DE LATINOAMÉRICA John L

EL ORIGEN DE LA IDEA DE LATINOAMÉRICA John L. Phelan La nomenclatura en las américas ha reflejado muy a menudo, de una manera simbólica, algunas de las aspiraciones de los poderes europeos hacia el nuevo mundo. Las Indias, designación popular en el siglo XVI, debe su existencia al sueño de Colón de llegar al Asia de Marco Polo. En el pensamiento del historiador franciscano Gerónimo de Mendieta,el otro nombre para las Indias en el siglo XVI, el nuevo mundo, tenía unas connotaciones bastantes precisas. Para Mendieta y algunos de sus colegas misioneros, Amé­ rica era sin duda un “nuevo mundo” en el cual la cristiandad del viejo mundo podía ser perfeccionada entre indios, sencillos e inocentes. Como se sabe muy bien, el término América no llegó a ser común sino hasta el siglo XVIII. Laacuñación de este nuevo nombre por gentes no hispánicas de Europa, simboliza el éxito de su desafío al monopolio español de las tierras y las riquezas del nuevo mundo. El tópico de este ensayo es la exploración de los orígenes de otro término, l'Amérique latine; en particular subrayar el contenido ideológico implícito o explícito en tal designación. El nombre no fue creado de la nada. “Latinoamérica”fue concebida en Francia durante la década de 1860, como un programa de acción para incorporar el papel y las aspiraciones de Francia hacia la población hispánica del nuevo mundo. Francia bajo Napoleón III había alcanzado la cumbre de su desarrollo económico. La decadencia relativa que no fue detenida sino hasta la década de 1950, no empezó hasta el derrumbamiento del Segundo Imperio durante eldesastre de Sedán. La Francia de los años sesenta era industrial y financieramente, la segunda nación más poderosa del mundo. Inglaterra era el único poder superior, pero la tasa de crecimiento de Francia era entonces más rápida que la de Inglaterra. Los Estados Unidos y Alemania que rápidamente sobrepasaron a Francia después de 1870, aún no eran peligrosos. El desarrollo sólido y extenso de supoderío 5 industrial y financiero hacía posible que Francia, bajo el régimen del ambicioso Napoleón III, emprendiera aventuras transoceánicas en regiones tan diversas como Suez, México e Indochina. Uno de los primeros voceros del programa panlatino fue Michel Chevalier (1806-1879). Economista político de fama, con reputación en toda Europa, el interés de Chevalier en el nuevo mundo se había anticipadocon mucho a la empresa mexicana. Él había viajado extensamente en los Estados Unidos, México y Cuba entre 1834 y 1836. Había impulsado la idea de que Francia construyera un canal interoceánico en Panamá en 1844. El futuro Napoleón III también estuvo encandilado con el mismo proyecto. Siendo prisionero de la fortaleza de Ham en 1846, escribió un panfleto en el que sugería la construcción de un canala través de Nicaragua. El futuro emperador líricamente predijo que con este paso, el lugar se convertiría en la Constantinopla del comercio mundial, emporio para las mercancías de Europa, América y Asia. El interés de Chevalier y de Napoleón en el itsmo americano no era fortuito. Ambos estaban identificados con la escuela del socialismo utópico fundada por Claude Saint Simon y Charles Fourier.Los socialistas utópicos estaban preocupados en promover nuevas formas de transporte y en particular, canales. Visionarios y realistas, los discípulos de Saint-Simon, estaban animados por el ideal de servir a la humanidad así como por el deseo de promover aventuras financieras ventajosas. Sus discusiones tuvieron influencia en la precipitada construcción del canal de Suez. La visión sansimoniana delos beneficios económicos que Francia obtendría al construir un canal interoceánico es uno de los móviles del interés de la corte de Napoleón III en las cosas americanas, que eventualmente culminó en la expedición mexicana. Ya en 1855, Chevalier constituyó un programa geoideológico que podía servir como una racionalización para la expansión económica de Francia, tanto en América como en el...