El Origen De La Vida

EL ORIGEN DE LA VIDA Sobre el descenso de electrones el el metabolismo primitivo James Trefil, Harol J. Morowitz y Eric Smith A medida que las fronteras del conocimiento se han ido extendiendo, los científicos han respondido, uno tras otro, a los interrogantes sobre la creación. Hoy en día, nuestros conocimientos sobre el origen del Sol y de la Tierra son notables; los cosmólogos puedentrasladamos hasta las fracciones de segundo inmediatamente posteriores a la creación del universo. Sabemos el modo en que la vida, una vez comenzada, proliferó y se diversificó hasta ocupar -y en muchos casos, crear- todos los nichos del planeta. Sin embargo, queda pendiente una de las cuestiones más esenciales: ¿cómo surgió la vida a partir de la materia inorgánica? Nuestro progreso a la hora de resolveresta cuestión ha estado limitado por una imponente barrera cognitiva. Cuando pensamos en las diferencias que existen entre la materia inorgánica y la vida, somos conscientes de cuán profundas son; tenemos, por ello, la impresión de que la naturaleza debe de haber dado un gran salto para superar ese hiato. Tal es la visión que ha impulsado la búsqueda de los mecanismos mediante los cuales seformaron, a lo largo de la historia de la Tierra, macromoléculas de elevada complejidad, una tarea sobrecogedora. El problema esencial estriba en que, en los sistemas vivos actuales, las reacciones químicas de las células se hallan mediadas por enzimas, unos catalizadores de naturaleza proteínica. Para fabricar las proteínas se necesita la información codificada en los ácidos nucleicos (ADN y ARN); sinembargo, para sintetizar los ácidos nucleicos se necesitan proteínas. Además, proteínas y ácidos nucleicos son macromoléculas, que se forman por la concatenación de las pequeñas moléculas que los componen, cuya síntesis es supervisada por ambos, pro teínas y ácidos nucleicos. Tenemos, pues, dos gallinas, dos huevos y ninguna respuesta para la pregunta de quién fue primero. En este artículopresentamos una hipótesis que está ganando adeptos entre los expertos y que deja de lado la cuestión del huevo y la gallina para centrarse de lleno en el ámbito de la química verosímil. Las primeras etapas del proceso que condujo a la vida fueron el resultado inevitable y progresivo del funcionamiento de las leyes de la física y la química en las condiciones de la Tierra primitiva, un resultado que puedeinterpretarse en los términos de las leyes de la naturaleza conocidas (o que, al menos, pueden conocerse). Las primeras etapas de la aparición de la vida no son, pues, más sorprendentes ni más fortuitas que un reguero de agua fluyendo cuesta abajo. El nuevo enfoque requiere que modifiquemos nuestra visión sobre dos importantes campos de la ciencia: la bioquímica celular y la termodinámica. Sinembargo, conviene que antes las situemos en el contexto adecuado, haciendo un pequeño repaso de la historia de la investigación sobre el origen de la vida. El origen de los orígenes La era moderna de la investigación experimental sobre el origen de la vida comenzó en 1953, en un laboratorio ubicado en los sótanos del departamento de química de la Universidad de Chicago. Harold Urey, premio Nobel dequímica, y Stanley Miller, a la sazón estudiante de doctorado, montaron un aparato de sobremesa diseñado para estudiar los procesos químicos que podrían haber tenido lugar en el planeta poco después de su creación. Demostraron que, en condiciones ambientales naturales (disolución ácida, calor y descargas eléctricas, o rayos), podían crearse moléculas orgánicas (aminoácidos) a partir de materialesinorgánicos y sin la intervención de enzimas.

Tamaño descubrimiento desencadenó una oleada de nuevas ideas sobre el origen y la naturaleza de la vida. (Hoy en día, se considera que los componentes atmosféricos que Miller y Urey colocaron en su aparato eran erróneos, de manera que el proceso que descubrieron no representaba la aparición de vida sobre la Tierra. Con todo, sirvió para destacar...