El Origen De Las Clases Medias

5. MIGUEL OTHÓN DE MENDIZÁBAL:ORIGEN DE LAS

CLASES MEDIAS *
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Antropólogo e historiador, don MigLlel Othón de Mendizábal
(1890-1945)dejó una obra uasta que comprende el estudio
de temas muy variados, ya sea del ámbito prehispánico, ya
del colonial o del independiente. Lo mismo trató asuntos
históricos de manera analítica y detallada que elaboró grandes síntesis. Interésespecífico de M~ndizábalfue el indigenismo. De él partió para emprender también estudios de
hirtoria social y económica. Su ensayo sobre el origen histórico de las clases medias mexicanas es ya clásico en nuestra
historiografía. Su brevedad no obsta para satisfacer el conocimiento del aspecto social de la ind~pendenciamexicana.

El Or@n Histórico de Nuestras Clases Medias
En la primera década del sigloXIX, cuando el profundo descontento de los elementos americanos de la población colonial se iba a exteriorizar en una lucha sin cuartel de doce
años, la Nueva España tenía una población de 5,837,100
habitantes, rigurosamente separados por las leyes en estratos
sociales, de acuerdo con sus categorías étnicas.
La distribución de la población en dichos estratos era,
aproximadamente. la siguiente:Españoles nacidos en España (españoles) . . . . .
Españoles nacidos en América (criollos) . . . . . .
Indios . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Negros . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .
Castas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

70,000
1,245.000
3.1 00.000
10.000
1.4 12.100

Las castas, que comprendían loscruzamientos entre los
diversos elementos étnicos (español. indio. negTo y, aunque
en pequeña escala, malayo); el de cada uno dt- (sios can los
mestizos y el de los mestizos entre sí. eran en rc-alidad muy
"Fuente: Miguel Othón dc Mrndizábal, Obrnr i.oi>,plrlnr. 6 v.. MPxiro.
Tallerir grificos dr la Nación. 1946. 11, 559-571.

numerosas; pero por necesidades de carácter práctico, se
habían agrupado endieciséis categorías, celosamente guardadas tanto por las autoridades civiles y eclesiásticas, como
por los grupos a ellas pertenecientes, pues traían aparejados
derechos y obligaciones específicos de orden político, administrativo, jurídico, fiscal y aun religioso.
Sin embargo, en todos los individuos alentaba la natural
tendencia a incorporarse a los estratos socialmente superiores,
lo cualsignificaba una ampliación en la órbita de sus derechos
y posibilidades y una reducción de sus obligaciones: las autoridades judiciales -a solicitud particularmente de personas
que t ~ n í a nuna pequeña proporción de sangre negra, y que,
como descendientes de esclavos, aunque fuera en grado
remoto, eran considerados como infames por las leyes y oblig a d o s al pago de tributo- ventilaban frecuentemente"probanzas de limpieza de sangre", en las que solía recaer,
mediante fuertes gratificaciones, sin duda, la absurda ejecutoria de: q u e se tenga por blanco, es decir, por descendiente
puro de españoles.
Esta multitud de clases étnico-sociales, escrupulosamente
mantenida en vigor durante tres siglos por reales cédulas y
severas pragmáticas, fue uno de los elementos más poderosos
de estabilidad parala dominación española, que solamente
vio alterada su letárgica tranquilidad por rebeldías individuales o de pequeños grupos, esporádicas e intrascendentes.
Separados por el prejuicio de casta, que les hacía perder, en
ocasiones, hasta los más elementales instintos de solidaridad
humana -pues si los criollos solían atormentar a sus esclavos
negros, eran frecuentes los atropellos de los mestizos ymulatos para los inermes indígenas- soportaban aisladamente las
expoliaciones, vejaciones e injusticias de que los hacían víctimas las autoridades, los españoles peninsulares y los criollos
ricos, sin que su descontento encontrara el denominador
común que los uniera en la protesta, en la resisteiicia o en la
rebelión.
En la estratificación de las clases étnico-sociales, el español y el criollo...