EL ORIGEN DE LAS ESPECIES

Janet Browne, autora del libro que tiene por título el del post de hoy, ha escrito varios sobre Darwin y es actualmente profesora de Historia de la Ciencia en la Universidad de Harvard. Este libro, en particular, lo he encontrado sumamente interesante ya que además de hablar sobre la Teoría de la Evolución y sobre Charles Darwin, también lo hace sobre la repercusión en la sociedad y lasreacciones que comportó. Hay que reconocer que es impresionante cómo una teoría científica ha podido llegar a tener tanta influencia en el devenir de la Historia. Como siempre, paso a hacer un resumen de lo que más me ha llamado la atención.
Los apuntes que tomó Darwin en su viaje se amontonaban unos encima de otros en libretas personales. Ya desde los inicios, consideró que el ser humano formaba partedel reino animal y confiaba en explicar nuestros orígenes sin hacer referencia directa a la creación por parte de Dios. Esto le llevó a adentrarse en la “metafísica de la moral”, tal como la llamó. ¿Hombres viniendo de monos? Decía: Con su arrogancia, el hombre se considera a sí mismo una gran obra, digna de la intervención de una deidad. Creo que es más humilde y más cierto considerar que procedede los animales.
Cuando se publicó “El origen de las especies”, Darwin sabía perfectamente que tendría implicaciones religiosas por la forma en que negaba cualquier función de Dios en la Naturaleza (ojo, no su existencia; Darwin decía que al principio era teísta, pero más tarde se autocalificó agnóstico, término acuñado por su amigo Thomas Henry Huxley) y por cómo desafiaba la teología natural tanfirmemente arraigada en la vida e instituciones británicas.
Se dedicó durante ocho años al estudio de los percebes, vivos o fósiles. Los historiadores suelen sonreír al ver la cantidad de tiempo que dedicó a unos organismos tan insignificantes y lo califican de estudio marginal, como una táctica para evitar enfrentarse al escándalo que significaría la publicación de otros puntos de vistaevolucionistas de mayor alcance.
Puede que fuera así, pero lo que descubrió en los percebes le supuso realizar cambios importantes en su interpretación de la biología. Reforzó su creencia en la evolución: le dio más seguridad en ella. Todos los días observaba cómo las estructuras de los percebes eran fruto de la evolución. Los observó en busca de las minúsculas adaptaciones que hacían que una forma depercebe tuviera más éxito que otra. Estudió cómo un órgano podía acabar adaptándose para realizar una función totalmente distinta.
La Rotal Society de Londres quedó impresionada. Había dedicado tanto tiempo a los percebes que su hijo llegó a pensar que todos los padres se pasaban el día observando percebes.
El libro “El origen de las especies” no contiene fórmulas: todo él es una larga y minuciosaargumentación. Pocos textos científicos han estado tan repletos y abarrotados de información. Todo sucede poco a poco, de forma gradual y todo unido mediante una única explicación: el tiempo, el azar, la reproducción y también la lucha gobiernan la Tierra. Armado con esas argumentaciones era capaz de iluminar campos como la biología, la embriología, la clasificación, la paleontología, ladistribución geográfica, etc.
No había dos animales idénticos, ni dos plantas idénticas y los ganaderos ya lo sabían. Utilizaban esas variaciones para mejorar sus linajes. Citaba a John Sebright, quien afirmaba que podía producir un determinado tipo de plumaje en tres años, pero que costaría seis producir una determinada cabeza y pico.
Darwin generalizaba:
Puede decirse que la selección natural escudriña,cada día y cada hora, por todo el mundo, las más ligeras variaciones; rechaza las que son malas, conserva y acumula todas las que son buenas, y trabaja silenciosamente, cuando quiera y donde quiera que se presenta por la oportunidad, por el mejoramiento de cada ser orgánico en relación con sus condiciones orgánicas e inorgánicas.
La polémica se desató inmediatamente. Periodistas, hombres de...