El origen del universo y de la vida

El origen del universo y de la vida

1.1 El universo
El universo o cosmos es el conjunto de toda la materia y energía existente y el espacio en el que se encuentran. La parte que podemos observar o deducir de él se denomina universo observable.
La Cosmología es la ciencia que estudia el universo. El nacimiento de la cosmología moderna puede situarse hacia el año 1700 con la propuesta de quela Vía Láctea es un sistema de estrellas, una de las cuales es el Sol, y de que existen otros sistemas similares.

Antigüedad del universo
Se ha calculado que el universo tiene una antigüedad de 13 700 millones de años.
Para que nos hiciéramos una idea, Carl Sagan propuso la siguiente comparación: si los 13 700 millones de años transcurrieran en un solo año, la antigüedad de los acontecimientosmás importantes de la historia sería la siguiente:
* El descubrimiento de América (hace unos 500 años) habría ocurrido hace solo 1 s.
* El nacimiento de Jesucristo (hace unos 2 000 años) se habría producido hace solo 4 s.
* El principio del imperio egipcio de los faraones (hace unos 5 000 años) habría sucedido hace 10 s.
* La aparición de nuestra especie, el Homo sapiens (haceunos
* 300 000 años), se habría producido hace solo 10 min.

Dimensiones del universo
Para medir el universo se utiliza una unidad denominada año luz, que corresponde al espacio recorrido por la luz en un año. La velocidad de la luz es 300 000 km/s. A esta velocidad, en un año se recorre una gran cantidad de kilómetros:

300 000 km 3 60 s 3 60 min 3 24 h 3 365,25 días

Composición deluniverso
Se considera que el universo está constituido por un 7 % de energía oscura, un 23 % de materia oscura y un % de átomos que componen la materia observable.

Estructura del universo
El universo está formado por nebulosas y galaxias.
* Las nebulosas son cúmulos de polvo cósmico de aspecto difuso.
* Las galaxias son cúmulos de estrellas y de polvo cósmico que se mueven juntas por elespacio.

Nuestra galaxia, la Vía Láctea, esta constituida por unos 200 000 millones de estrellas situados en un espacio de unos 100 000 años luz de diámetro.
Se considera que en el universo hay entre 10 000 y 100 000 millones de galaxias. Nuestro planeta es una simple mota de polvo en la inmensidad del universo.

1.2 La teoría de la relatividad como inicio de la cosmología moderna
La teoríade la relatividad se debe a Albert Einstein (1879-1955). Este científico se planteó averiguar por qué el universo se mantiene en equilibrio, pese al tiempo transcurrido, en vez de haberse producido la compactación de los astros debido a la fuerza de la gravedad. Einstein, sin realizar ningún experimento, llegó mediante cálculos matemáticos a unas conclusiones que, años más tarde, han sidoconfirmadas por las observaciones de los astrónomos.

Las principales consecuencias de esta teoría son:
* El tiempo absoluto no existe, ya que la duración de un suceso depende de la velocidad del sistema en el que se realiza.
* El espacio y el tiempo constituyen una misma realidad, denominada espacio-tiempo. Si la transmisión de la luz fuese instantánea, podríamos observar la realidad delmomento, pero como tarda en llegar lo que percibimos no es lo que sucede ahora, sino lo que sucedió en el pasado. De esto se deduce un universo de cuatro dimensiones, siendo la cuarta el tiempo.
* La masa y la energía son dos aspectos de una misma realidad física y una se puede convertir en la otra según la fórmula:
E = m · c2
Siendo E la energía, m la masa y c la velocidad de la luz (300 000km/s).
La masa de un cuerpo aumenta al aumentar su velocidad. A la velocidad de la luz, la masa de un cuerpo sería infinita.
* La luz está constituida por quanta de energía luminosa o fotones que no tienen apenas masa cuando están en reposo y que se propagan siguiendo un movimiento ondulatorio. Como estos aumentan su masa al desplazarse, los campos gravitatorios hacen que la luz no siga una...