EL ORNITORRINCO

EL ORNITORRINCO.
Nombre común.
Nombre científico.
Ornitorrinco
Ornithorhynchus anatinus

CARACTERISTICAS GENERALES.
Es la única especie de su familia, y es tan característico que se pensó que losprimeros ejemplares enviados a Europa, a finales del siglo XVIII, eran falsificaciones de un taxidermista que había colocado un pico de pato en el cadáver de un mamífero. Losornitorrincos son animales de 40 a 60 cm de longitud, con el cuerpo de forma hidrodinámica y recubierto de un pelaje pardo, corto y espeso que le impermeabiliza del agua. Poseen una cola ancha y plana que lesirve de almacén de grasa, y unas extremidades muy cortas que utiliza a modo de remos (las anteriores, cuyos dedos están unidos por membranas interdigitales) o timones (las posteriores, que sonpalmeadas solo en parte). Tanto las manos como los pies acaban en unas gruesas uñas que sirven para excavar, y los tobillos del macho llevan fuerte espolón corneo hueco que conectamediante un conducto con una glándula productora de veneno. Esta glándula se halla situada tras la rodilla y su veneno es tan fuerte que es capaz de matar a un perro, aunque para el hombre solo resultadoloroso. La hembra es portadora de la estructura más típica de los mamíferos, las mamas. El pico del ornitorrinco separece al de un pato, ya que las ventanas de la nariz están situadas en su parte superior, aunque la punta es blanda y flexible. En su superficie existen numerosas terminaciones nerviosas que sirvenpara encontrar comida y orientarse bajo el agua, ya que cuando el ornitorrinco nada cierra los ojos y las orejas. Detrás delpico existen dos abazones internos provistos de unas crestas corneas para triturar el alimento y almacenarlo. Estas estructuras remplazan a los dientes, que empiezan a desarrollarse en los animales muy...