El Oro Y La Plata Americanos

1. EL ORO Y LA PLATA AMERICANOS
1.1 INTRODUCIÓN
América fue para España el hallazgo de un filón de metales preciosos que fluyeron sin interrupción hasta las independencias en el siglo XIX.
Habia mucha diferencia en las clases sociales ya que unos vivian en extrema riqueza y otros en la extrema pobreza. El oro y la plata de América fueron un tesoro codiciado por los españoles, a la par que unamaldición para las sociedades indígenas de las zonas mineras.
La producción y comercialización de metales preciosos fue uno de los elementos centrales que vinculó las economías latinoamericanas con el sistema del mercado mundial a partir de mediados del siglo XVI.
Los más importantes centros productores de oro se descubrieron en:
• Los valles del Cauca y del Magdalena (Nueva Granada) en 1530;• Los de Chile, en la década de 1540;
• Las minas novohispanas, en 1540-1550;
• Los yacimientos mineros argentíferos de Potosí, en 1545
• Los de Castrovirreina, en 1555.
• Las minas de mercurio de Huancavelica (Perú) se hallaron en el año 1563.
Hasta mediados del siglo XVI la economía de los territorios americanos se había basado en la recolección rápida del botín de la conquista o en lacaptación del tributo, a partir del descenso demográfico indígena y del hallazgo de los yacimientos minerales, la estructura productiva indiana se centró en la producción y exportación de metales preciosos, lo cual supuso la transformación de las relaciones de producción y de poder existentes hasta el momento.
Pérez Herrero, Carlos Malamud e Inés Herrera Canales1 explican en este número elpenoso trabajo en las galerías de los yacimientos explotados y el complejo proceso de depuración de los metales, en un viaje en el tiempo que conduce al interior de las minas de Potosí, en Perú, y de Zacatecas, en México.
1.La biografía de Pedro Pérez Herrero, Carlos Malamud e Inés Herrera Canales se encuentran en el anexo biográfico 1.
1.2Las minas de oro
El oro, se halló generalmente en lugaresbajos, en plena selva tropical.
En Nueva Granada se hallaron algunas minas auríferas en Buriticá y Remedios, pero lo frecuente fue encontrar el oro de aluvión, arrastrado por las arenas de los ríos.
Estos lugares insalubres solían estar habitados por indios insumisos o rebeldes, con los que no pudo contarse para las labores de extracción, recurriéndose por ello a los esclavos.
Para procesarel oro se emplearon los sistemas de bateas y de lavado.
1.3Las minas de plata
Las minas mexicanas de Zacatecas (descubiertas en 1546), Sombrerete, Parral, etc. estaban muy al Norte de México y en unas mesetas desérticas, donde no vivían más indios que los belicosos y seminómadas Chichimecas, que atacaban invariablemente a quienes penetraban en sus dominios.
Para poner en producción aquelnorte minero fue preciso organizar un puente terrestre desde México, por el que se trasvasaron mineros, trabajadores, comerciantes, alimentos, vestidos, herramientas y materias primas.
En Zacatecas vivían, en 1570, unos 300 españoles y 500 indios traídos del centro de México, rodeados de Chichimecas

1.3.1El caso del Perú.
La gran mina del Potosí, descubierta en 1545, estaba a 4.700 metros dealtura, en pleno altiplano andino, donde no había animales, ni casi vegetales.
Para explotarla, se pusieron igualmente en marcha otros puentes desde Cuzco, Arica y hasta Córdoba, para llevarlo todo: desde los trabajadores hasta el ganado.
Todo ello hizo que en la Villa Imperial de Potosí, próxima a la mina, vivieran a comienzos del siglo XVII 160.000 habitantes, de los cuales la mitad eranindios.

1.4Desarrollo de entorno de los enclaves mineros
Las minas de oro de Carabaya, Antioquia, Chocó, Popayán y Zaruma y las minas de plata de Taxco, Guanajuato, Zacatecas, Potosí o Castrovirreina impulsaron el desarrollo económico indiano.
La producción minera de metales preciosos comportó un desarrollo comercial regional y urbano en torno a las zonas de extracción.
La minería fue...