El otro norte

El Otro Norte: Latinos and Latinas in the Pacific Northwest

The Latinization of the Pacific Northwest
            La presencia latina en el Pacífico Noroeste data de alrededor de 225 años, cuando los conquistadores españoles llegaron a las costas de Oregon, Washington y Columbia Británica y dejaron tras de sí nombres como Port Angeles, Canal de San Juan y Cabo Alava. El hecho de que lafrontera más al norte de México estaba situada a lo largo de la frontera Oregon-California hasta 1848 es a veces convenientemente olvidado. Como el professor Erasmo Gamboa declare recientemente, “los latinos no son extraños en esta región, por lo tanto hay muchas razones para que los latinos del noroeste entren al debate nacional, tomen consciencia y se enorgullezcan de la riqueza de su historia y sucultura”1. Quizá el recordatorio más reciente de que los latinos llegaron para quedarse en el Noroeste es el crecimiento sin precedentes de esta población en Washington, Oregon y Idaho. Pero el orgullo cultural y altos numerous en terminus de población por si solos no siempre se traducen en caminos de entrada en la arena económica, política y educativa. Algunos de los problemas más urgentes de laregión incluyen: el número de latinos que abandonan los studios de preparatoria ha alcanzado proporciones escandalosas; continua falta de vivienda para los trabajadores migrantes y sus familias; bajas tasas de registro para votar y participación electoral de los latinos en elecciones locales, de condado y estatales. Con la continua dependencia de mano de obra migrante originaria de Latinoamérica,seguiremos viendo trabajos de temporada y de bajos salarios, creciente dependencia de contratistas de mano de obra agrícola, estrategias anti-sindicales y mínima oferta de vivienda para los trabajadores. Por ejemplo, los recolectores de manzana en Washington entrevistados por Human Rights Watch ofrecieron relatos detallados de violaciones a la ley por parte de sus empleadores cuando trataron deejercer su derecho a la libre asociación, organización y negociación colectiva para mejorar sus condiciones de trabajo y obtener mejores salarios2.
1.Erasmo Gamboa, "Latinos, No Strangers to this Land" Latino Northwest Magazine, Oct.-Nov., 2000, p.17.
2. Human Rights Watch 2000 Report, www.hrw.org/reports/2000/uslabor/USLBR008-07.htm

 
Los latinos llegaron al estado de Washington en 1774,cuando el navegante español Juan Pérez encabezó una expedición a lo largo de las costas de Oregon, Washington y Columbia Británica. España abandonó sus pequeñas colonias en Rada de San Lorenzo de Nutka, en la Isla de Vancouver y la Bahía de Núñez de Gaona en Neah Bay cuando cedió estos territorios del noroesta a los Estados Unidos mediante el tratado Adams-Onís en 1819. Cuando México obtuvo suindependencia de España la frontera norte permaneció a lo largo de la frontera Oregon-California hasta 1848 cuando fue fijada más al sur. Durante la última parte del siglo XIX soldados mexicanos, cargadores, cazadores de pieles, rancheros y mineros continuaron viajando hacia Oregon, Washington, Idaho y Columbia Británica.
            A principios del siglo XX los trabajadores mexicanos viajaban abordo del Great Northern Pacific Railroad en busca de trabajo en los campos agrícolas de Idaho, Oregon y Washington. El ambiente politico de la Revolución Mexicana y las restricciones migratorias relajadas durante la Primera Guerra Mundial atrajeron más familias migrantes al Pacífico Noroeste, algunas estableciéndose permanentemente en pequeñas comunidades agrícolas. Fue hasta la Segunda GuerraMundial sin embargo que un número sin precedents de trabajadores mexicanos llegó al estado de Washington para la pizca de duraznos, ejotes, lúpulo (hop), manzanas y remolacha. Un acuerdo bilateral entre México y Estados Unidos permitió a los nacionales mexicanos entrar a los Estados Unidos como “braceros”. Para 1945 Washington contaba al 6% del número total de braceros importados a los Estados Unidos....